｢んじゃ、ルーがひとりで待ってることだし。とっとと帰ってやろうぜ～！｣ 会議室を出たところで、ジーナが背伸びをしながら告げる。 ｢だね～セツと一緒にいられなくて、すっごく寂しそうだったもんね～。｣ つられてロロは苦笑して。 オレも出かける直前のルーを思い出し、くすりと顔を緩ませていると… ｢セツ殿！｣ ｢あ、オリバーさん…｣ お疲れ様ですと挨拶すると、爽やかに微笑み返される。 ｢セツ殿、体調は如何ですか？ルーファスは…此方へ来られなかったようですが…｣ ジーク襲撃を知ってか、オリバーさんはなんともやるせない表情を浮かべながらオレに問う。 ｢オレは大丈夫ですよ！ルーはまだ、怪我が治りきってないので…｣ 無茶ばかりするから留守番させたんだと、説明すれば。オリバーさんは少し緊張を緩め、笑ってくれた。 ｢そうでしたか…ならばルーファスも、大事なさそうですね。｣ 安心しましたと告げるものの、すぐに瞳を曇らせるオリバーさん。 また魔族の襲撃に立ち会えなかったから…もしかすると責任を感じ、気にしているのかもしれない。 そんなことを考えながら、黙ってオリバーさんを見上げていたら。彼も察したのか、バツが悪そうに後ろ髪をガシガシと掻き上げる。 ｢申し訳ありません…特級騎士の団長でありなが、セツ殿を守護するどころか…この有り様で…｣ ｢オリバーさん…｣ しんみりしてしまった空気を悟り、アシュがジーナとロロを促し離れて行くのを認めて。 オレはオリバーさんに向き直ると、おずおずと口を開いた。 ｢そんなことないです。貴方には、いつも助けてもらってるじゃないですか…｣ 初めて公に謁見した時もそう。 グリモア達の暴言を一番最初に止めようとしてくれたのは、オリバーさんだったんだし…。 神子のことを調べに神殿へ行った時も、護衛を買って出てくれたり。一緒に色々と調べてくれたりもしたから。 ｢ですが…セツ殿の身に危険が及ぶ度、私は何も出来ぬまま…｣ 自らを責めるオリバーさんは、悔しげに俯いてしまい。オレは何とか励まそうと、思わず彼の手を取って握る。 ｢オリバーさんは団長さんだから、色々と責任とかあるし…重圧とかも相当だと思います。それでも、｣ その誠実で、分け隔てなく気さくに接してくれる人柄もだけど。騎士として戦う勇ましさにも。 ｢オレは…救われてますから。｣ それにオリバーさんは、ラルゴから個人的な指名を受けたのだし。決戦の場へも共に赴く、仲間なのだから。 ｢神子として、オレも精一杯頑張りますから。オリバーさんも神子の…オレの騎士として。一緒に戦ってくれませんか…？｣ 議会で話し合ったから、もう承知の上だけど。 直接お願いしたかったから。 まっすぐ真剣な眼差しでオレを見つめる彼は、一度瞑目した後ふわりと笑って。 ｢是非…セツ殿のお傍にて、私に挽回する期をお与え下さい。｣ 騎士の流儀に従い、誓いを立てるよう優雅な所作で応えてくれた。