昨日の議会で報告した、魔王ジークリッドとの直接対決について…改めてヴィンから伝えられたこと。 まずジークリッドが神子を賭けての一騎打ちに、ルーを指名したこと。 決戦の地は、フェレスティナの東側に位置する聖域のひとつであり。そこはかつて魔族の頂点に君臨した者が初めて“魔王”として呼ばれ、国を立ち上げたとされる場所…魔王城跡と呼ばれている。 跡地とは云えど、城は今もなお残されており。 周囲は断崖絶壁と深い森に囲まれ、天然の城塞と化しているそうで。 此処から最寄りの港街まで馬車で数日、そこから徒歩で森を2日程進めば、聖域を管理するための基地が存在するらしく… 更に1日程度歩けば、漸く魔王城跡に到着するという具合だ。 神子の結界も魔王城の内部にあるそうだから。 可能であれば、その修復も試みたいところだけど。 まずは打倒ジークリッド！…を、最優先にすべきだろうとのことだった。 魔王との決戦は、ラルゴと約束した日からちょうど１ヶ月後だから。詳細は追々決めていくということで。 まずはオレが自ら提案した、フェレスティナの結界修復に挑戦するわけだが…。 これは儀式と銘打ち、神殿にて大々的に執り行われる運びとなり…若干、プレッシャーが増すこととなる。 神子にとっては、初の儀式となるわけだから… 民衆に対する不安解消の目的が、そこにはあるんだろうけれど。 オレは生粋の一般人で、ヘタレな性格を自覚しているから…些か負担は否めないというか。 それでも、自分から言い出したことなので。 全力で挑むつもりではあったけれど…。 …で、肝心の儀式なのだが。決戦も控えているから、早急にとのことで。 議会から2日後、トントン拍子で日程が組み込まれ。よってヴィンや宮殿、神殿の関係者達は慌ただしくも準備に奔走することとなる。 オレは儀式に備え休養するよう言い渡され、ルーも同様に引き続き療養に努めて。 ジーナ達、守護騎士3人は稽古に励んだりと。少しずつ、これから迎える局面を見据えており… 現状を目の当たりに、もう後戻りは許されないのだなと。緊迫する中、オレも潔く覚悟を決めた。 ｢ふぅ…随分良くなってきたかな？｣ 議会があった日の翌夜、オレはルーを部屋に招き入れて。傷が残る身体にまた、治癒魔法を施す。 目を開け深く一息吐くと、オレはルーの顔を覗き込んだ。 ｢医師にも一応診て貰ったが、内臓の損傷もほぼ完治したそうだ。｣ セツのおかげだと感謝を述べるルーに、オレは胸を撫で下ろす。 ｢ならもう、普段通りにして平気なのか？｣ ｢ああ。鍛練も少しずつ再開しても良いとのことだから。｣ お医者さんの許可が下りたなら、心配要らないだろうし。…ということで、オレからも改めて鍛練の解禁を宣言してあげたら。 ｢魔王打倒の大役を担う私が、遅れを取るわけにはいかないからな…｣ 拳を握り締めながら、ルーは満面の笑みで返す。 ルーは人一倍、責任感が強いからなぁ…。 焦りもあったんだろう、ひしひしと嬉しさが伝わってきた。