｢ではセツ様、此方でお体を清めて頂けますか？｣ ｢はい…｣ 満を持しての儀式当日は。 日の出を待たずして、既に始まっていた。 儀式を行う神殿では、前日の日暮れより煌々と篝火(かがりび)が焚かれ。神官達が忙しなく準備に奔走する中、オレ達も早朝明けぬ内から訪れ、各々打ち合わせや衣装合わせに追われていた。 で…儀式の要である神子のオレはというと、まずは禊(みそぎ)をするよう言われて。 神殿に設けられた水場にて、体を清めながら精神統一を…まさに今から、行おうというわけなのだけど。 (朝早いし、ちょっと冷たいな…) 御祓用の白い衣だけを身に纏い、石造りの水場へとゆっくり足を踏み入れる。 壁の上部には天使を模した装飾が施され、そこから霧状のシャワーのように水が吹き出しており。その音だけが、静かな空間に響き渡る。 (でも、落ち着く…) 緊張して目が冴えてたし、神殿に来る前からずっとドキドキしっぱなしで。 下半身は水に浸かり、水を浴びながら目を閉じると。水温が、その熱をほどよく冷ましてくれるから…不思議と心穏やかになれた。 (ルー達も、今頃は儀礼用の衣装に着替えたかな…) 儀式の主役は神子だから。 勿論、守護騎士の4人も同じくらい重要な立ち位置ではあるので。やはり特別な衣装が用意されたそう。 まあ、オレのもだけど…こと衣装に関しては、アリシア様が前のめりで全面プロデュースしたって話だから。舞踏会の時といい…何気にお祭り的なの大好きだよね、アリシア様って。 まあ、今回はパフォーマンスの意味合いが強いので。敢えて大々的に行うわけから、アリシア様の趣味だけの話でもないのだけど。 その流れで、こんな風に儀式の形に則り禊なんぞやらされているわけなんだが…。 意外と理に適ってるというかね…。 緊張しまくっているオレが頭冷やす分には、ちょうど良いのかもしれない。 ｢お体をお拭き致しますね。｣ ｢は、ハイ…お願いシマス…｣ 恥じらう暇もなく、あれよあれよと水浸しになった白衣を脱がされて。神殿に仕える少年達によって、体を隅々まで拭かれる。 一応、自分でやる意思表示はするも… これも儀式の一環だからと、結局全てをお任せすることになってしまい。 一般人のオレからすれば、かなり抵抗はあったけどね～…年下の男の子達に全裸晒して、拭いてもらうとかさ。 女性じゃないだけ、幾分マシではあったけども…。