｢セツは魔王を、倒しに行くんだよね…？｣ 別れ際、ティコが真剣な眼差しで聞いてきて。 オレはうんと応える。 ｢ルー様も…？｣ ｢ああ…私はセツの守護騎士だからな。｣ じっと見つめるティコの頭にぽんと手を乗せるルー。 ｢ぼくも強ければ、一緒にセツを守れるのにな…｣ こんなに小さいのに。ティコは悔しげに俯いて。 そんな少年に対し、ルーは膝間付くと…両肩へ優しく手を添える。 ｢お前の気持ちは、痛いほど良く解るが…今は私に任せてくれないか？｣ 必ずセツを護るから…と。 ルーも真剣に少年と向き合う。 ｢魔王って強いんだよね？ルー様も一回やられちゃったって…｣ 危険なんでしょ？…そう不安げに問うティコ。 ルーは強く答える。 ｢次は必ず、勝利してみせると約束しよう。｣ ふたりは暫く無言で見つめ合っていたが… ｢わかったよ…セツのこと、今はルー様にゆずってあげる。その代わり…絶対に守ってね？｣ ｢ああ、絶対だ。｣ まるで男の友情とでもいうように、拳を付き合わせて。次には互いに歯を見せ笑っていた。 ｢セツ、ぼく騎士になって絶対ルー様より強くなるから！そしたらねっ…｣ その時もう一度、お嫁さんになってってプロポーズするから──── 堂々と…最強を誇る守護騎士に向け、ライバル宣言するティコ。 こんな可愛いのに、なんて男らしいのかと…健気な姿に思わずハートを射ぬかれてしまうオレは。 ｢ふふ…じゃあ楽しみにしてるからね？｣ ｢みててよ、ルー様よりカッコ良くなってセツに好きって言わせちゃうから！｣ バイバイって、ティコは真っ赤な顔で嵐のように走り去って行く。なんだか去り方まで男前だな～とか、微笑ましく見送っていたら。 ｢プロポーズを、待っているのか…？｣ ｢…なんでそうなんの？｣ ルーが的外れなことを言い出したので、思わず吹き出してしまったけど。 ｢もぉ～…お前はそうやってすぐ、誰にでもヤキモチ妬くんだから…｣ ｢……すまない。｣ こんな非の打ち所の無い男前で、強くて完璧なクセに。意外と子どもっぽくて、嫉妬深いとか… それはそれで可愛いとこもあるんだなぁ、とか。 ｢そんなヤキモチ妬かなくてもさ…｣ (オレが好きなのは、お前だけだよ…？) こっそりと、耳打ちしてあげたら。 ｢っ…！｣ ｢ほらっ、早く帰ろう！ヴィンとアシュに気を遣わせちゃったしさ。｣ 面と向かってだと恥ずかしいから、言い逃げしちゃうけども。 いつもルーには甘やかしてもらってるから…たまにはオレからも、飴をあげなきゃだよね？ ルーのが年上だし、遠慮してる部分もありそうだからさ～……と、思ったんだが。 ｢あっ…こら、｣ ｢私も好きだ…｣ コイツは思ったことを、すぐ行動に反映させる性格なので。よほど嬉しかったのか、後ろから遠慮無しに抱き付いてくるから。 ｢あ～！またルーがセツのこと独り占めしてる～！｣ ｢たく…もう少し人目とか気にしろよなぁ。｣ 案の定ロロとジーナにツッコミを食らわされる始末。当の本人は全く気にしてないし… こんなとこ、ティコに見られたらどうすんだよ～もう…。 ｢ジーナの言う通りだぞっ…｣ さすがに恥ずかしいので、べりっと引き剥がしたら不満げな顔をされて。 オレが見上げてるはずなのに、なんだか立場が逆転してるみたいだ。 ｢…人がいなければ良いのか？｣ 誰に言うでもなく、ぼそりと溢すルーの呟きが聞こえてしまったので…。仕方なくオレはもう一度、 ｢…いいよ。｣ ふたりきりなら、好きなだけ。 甘やかしてあげたら、ルーは嬉しそうに笑い。 ｢早く帰ろう。｣ そう告げ、オレの手を引き促した。 ｢ふはっ…｣ ｢ん？｣ なんだか大きな犬に懐かれてる気分だなぁ、とは言えないけれど。ちゃんと気持ちが通じ合えてるからこそ、解り易くて安心する。 ちょっと前までは、気持ちに気付いても言葉に出せず。苦しんでたのが…ホント嘘みたいだよな…。 なんてことないルーとの遣り取りに、仄かな幸せを噛み締めつつ…。 オレは繋がれた手を、無意識にきゅっと握り返していた。