休憩時、早速ヴィンに先程の件を話して騎士団の人達にもお願いして貰い…寄合の小屋に到着したのは、良かったんだが。 ｢ガッツリ水浴びするには、さすがに寒いかな…｣ 時刻は夕刻前で気温も下がりつつあるため、水温は低めだし。水場が小屋の外…海の家なんかにあるような、簡易的なシャワーだったもんだから。 オレはガックリと肩を落とし、溜め息を漏らす。 ｢まあ、身体拭くだけでも少しはマシだよな…。｣ ジーナにはそこまですんのか～って、また呆れられたけど。こればかりは譲れないし…我が儘聞いて貰った手前もあるからね、目的はきっちり果たさないと。 ｢セツ、我々は小屋の中で待機しているから…｣ 何かあったら呼んでくれと告げ、ルーは水場から小屋に繋がる扉へと入って行った。 因みに水場にはコの字型の衝立があり、それをぐるりと溝が掘られていて。建物の周りは林で囲まれている。 ここからは見えないけど。用心の為、騎士さん達が見張りをしてくれているらしい。 まさか水浴びするためだけに、こんな大事になるとは…いやホント申し訳ないよね…。 ｢服は全部着替えて…さすがに下だけは流したいなぁ～…｣ 早速とばかりに上着を脱ぎ、下着をぴろんと摘まんで中を覗き込む。新しい下着を履き変えるなら、気持ち的にも洗っておきたいとこだよなぁ。 そう思い至り、下着も脱ぎ捨て全裸になると。下半身にだけ、とりあえずシャワーを浴びせる。 辺りは段々と薄暗くなり始め、空もほんのり赤みを帯びていて。裸なのもあってか、多少心許なくなるも… ｢ううっ…やっぱ冷た～…でもみんな待ってるし、早く終わらせなきゃ…。｣ ざっと水で洗い流し、腰にタオルを巻いて上半身は濡らした布で拭いていく。 夕時の風がひやりとするけど…さっぱりしたからか、これはこれで気持ち良いなとさえ思えた。 (あれ…？) キュッと蛇口を閉め、服を着替えようかなと思っていたら…。ふと溝が視界に入り、オレは首を傾げる。 深さは20～30センチくらいの溝なのだが…いつの間にか水位ギリギリまで、水が溜まっていて。 そこまで水を流したつもりもなかったから、変だなとは思ったんだけど…。 もしかしたら、何処かで詰まってるのかも…とか。適当に納得して、くるりと脱衣場に向き直った、その時───── (ん…なんか足元がヌルヌルして…) 振り返った先にはもう、既にソレはいて。 脳で認識する間もなく、 ｢え─────｣ ソレはオレの頭上まで伸び、一気に全身を覆い尽くして… (んうっ…！！？) オレの身体はあっという間に取り込まれ、まるでとろりとした水の中へと飛び込んだかのように。 呼吸は完全に遮断されてしまった。