(なっ…に……) 息が出来ない… 口をパクパクさせると、粘液が容赦なく流れ込んでしまい…ごふりと噎せ、意識が犯されていく。 突然のことで頭の中はパニック、無我夢中で踠くけれど。ソレにより全て包み込まれた身体は、プカプカと水中で溺れているかのような状態だったから…。 残念ながら声も出せず、意識も既に遠退きそうになっていたのだけれど… ｢セ───…ジーナ、ロロ、スライムだっ…！！｣ ｢任せろ！｣ ｢了解！｣ バンッと勢い良く扉が開く音と共に、ルーが叫びながら飛び出してきて。 年少組も弾かれたよう、応えて外へと躍り出る。 ｢セツを焼かないでよ、ジーナ！｣ ｢んなヘマすっかよ！｣ 言ってジーナとロロは掌に魔力を溜め、瞬時に炎を纏わせる。 ｢ちょっと熱いけど我慢してくれよ？｣ ジーナがその燃える手を、オレを取り込む粘液に向け繰り出すと…ジュッと蒸発するような音が微かに聞こえて。 ｢っ…はッ…ごほっ…ごほっ…！｣ ｢セツ…！！｣ 次にはソレを炎で消し去り…オレの身体は宙に投げ出されるものの。すかさずルーが駆け寄り抱き留めてくれた。 ｢こっちのも倒したよ～。｣ ｢まさかスライムがいるとは…厄介なのに出会しちまったなぁ～。｣ オレを襲って来た魔物…スライムは、他にも数匹潜んでいたようで。漏れなくロロとジーナが炎で焼き尽くしていく。 ｢ごほっ…はぁッ…｣ ｢セツ、落ち着いて…ゆっくり呼吸をするんだ。｣ ルーに支えられぼんやりする頭で、なんとか呼吸を整える。 口の中までスライムの粘液が入ってきたからか…息苦しいよりも気持ち悪いのが、勝っているような気がした。 ｢すまない、気付くのが遅れてしまった…｣ ｢ッ……へーきっ…｣ 介抱するルーは、申し訳なさそうにオレを見下ろしてて。オレは咳き込みながらも、なんとか返事をしてみせる。 ｢セツ殿っ…！｣ ｢セツ、大丈夫かい…？｣ オリバーさんとアシュ、それにヴィンも心配そうにしてやって来たから。 ｢んっ…オレは…だいじょーぶ、だよ…｣ 『…！！』 へたり込んだまま、顔を上げ答えると…何故だか全員そこで固まってしまい。 スライムでぼやける視界で、首を傾げるのだが… ｢セ、ツ…｣ ロロとジーナまで同様に…寧ろ真っ赤な顔して食い入るようにしながら、じ～っと見てくるもんだから。 …なんだろ？ もしかして怪我でもしてんのかな、オレ… ｢なっ…に…？｣ オレを見下ろすアシュ達に問い掛けても反応が無く、戸惑っていると。 ｢セツのそれ、キスマ────｣ ｢はいはーい、子どもは見ちゃダメだよ～。｣ ロロが何か言い掛けた瞬間、アシュがそれを遮って… ｢もう、なにするのアシュ～全然見えないよ～！｣ ｢おわっ…ちょ、離せって…｣ いち早く正気を取り戻したアシュが、すかさずロロとジーナの顔を塞ぎ…ズルズルと小屋の中へと引き摺って行き。 いつの間にかタオルを手にしたヴィンは、それをルーに向け投げて寄越すと… ｢ルーファス、後は頼みましたよ？オリバーさん、とりあえず我々は中で待機しましょう。｣ ｢あ、ああっ…そうだな…｣ 告げるや否や、固まったままのオリバーさんを促し。アシュに続いて足早に小屋へと行ってしまったから。 …一体、どうしたっていうんだ…？