｢…次は無いと思え。｣ 『はひィィ…！！！』 ルーが唸るように忠告し、手を離すと…男達は一目散に逃げて行ってしまった。 途端にどっと冷や汗を流すオレは、大きな嘆息を漏らす。けども… ｢セツ…｣ ｢わっ、解ってる…ごめんてばっ…｣ 次には長身な美形3人に取り囲まれるもんだから。 なんとも居たたまれない。それに… (身体がっ、勝手に…) 思ってる以上に、大柄な男に腕を捕まれたのが怖かったのか…震えが止まらなくて。 バレないように、手で抑えようとするのだけど。 すぐには治まりそうになくて…。 ｢セツ…｣ 3人は察してしまったのか、それ以上は何も言わなくなり。ルーは黙ってオレを抱き寄せ、あやすみたく背中を擦り始める。 ｢ごめっ…情けないよね、あれくらいでビビっちゃって…｣ 誤魔化して自嘲するけど、ムダな悪あがきなのはバレバレだから。 ｢すまない、手を離して…｣ ルーの所為じゃない。 オレが自分で振りほどいたのに… ｢違っ…も、離したりしないから…｣ 俯いたまま、ルーの手を取って握り締める。 ｢僕達は…セツのことが何より心配なだけだから、｣ ちゃんと守らせて？アシュは優しく微笑み、頭を撫でてくれた。 ｢申し訳ありません、私が余計なことを言ったばかりに…｣ ｢そんなっ…悪いのはオレだし、謝らないで下さい！｣ オリバーさんにまで頭を下げさせてしまったもんだから。ちゃんとみんなの言うこと聞いて、反省しなくちゃな…。 ｢お～い、なんかあったのか～？｣ なかなかやって来ないオレ達を気にして、ロロとジーナが戻って来るのが見えて。 ｢お前達、セツからあまり離れるなと────｣ ルーがオレの手を握って、ふたりの方へ歩み寄ろうとした瞬間。 ｢え…｣ 視界がぐにゃりと歪み、妙な感覚がオレを襲う。 ｢なん、だ…コレ…｣ 嫌な予感がし、無意識にルーの手をぎゅっと握り締めた─────はず、 なのに。 ｢え？…る、う…？｣ その手は空振り、見やれば自分のそれをただ握り締めていただけ。 オレは訳も解らず、辺りを見渡す…と。 (どう、なって…んの…？) 港から、露店の並ぶ通りへと向かう途中だった。 周りには船に積むための木箱が積んであって…人もそれなりに行き交っていたし。 ルーとはもう、絶対に手を離さないからって…。 アシュやオリバーさんもすぐ傍にいて。ロロとジーナだって、こっちに走ってきてたはず…なのに。 目の前の光景は、まさに異質。 港街の面影はあるものの…目をじっくり凝らしても、何故か少し先の視界は、歪に闇に溶けていて。 見えてるのに見えないというか… 解るのは、それがおかしいということだけ。 (この感覚は…) 似てるんだ。以前魔族のジークが、神子屋敷に侵入してきた時の…あの空間に。 だからだろうか、やっと治まった震えが再発して。 全身で恐怖を訴えてくるから…。 ｢ルー！みんなっ…｣ この場に呑まれないよう、必死で叫ぶのに。 声は響くことなく、目の前で霧散するように掻き消されていく。 居ても立ってもいられなくなり、駆け出そうとするけれど。 距離感も何も掴めない領域は、オレを孤立させるかのように。それこそ本当に走っているのかさえ、分からないから… 頭が、おかしくなりそうだ。