｢どうして…ずっと一緒にいたのは、僕なのに…｣ ｢う…ぅッ…｣ 突如として現れた魔族の青年ティンカは。 オレに対し、いきなり憎悪剥き出しで。 儘ならない呼吸に思考も働かず。なんとか逃れようと踠いてみるけれど…身体はやはりぴくりともせず、意識も段々と怪しくなってくる。 (ルー…) 繋いでた手の感覚さえ朦朧と、諦めるよりも先に意識は落ちかけていたのだが──── ｢やめるんだ、ティンカ。｣ ｢ラルゴ…｣ 思いも寄らぬ乱入者に。 ティンカ同様、オレも驚愕する。 静かに立っていたラルゴは、ティンカの名を呼ぶと。首を締める手を離すよう、無言で諭しており… ｢どうしてお前が、邪魔するの…？｣ 魔族ならば。守護騎士もいない今が、まさに神子を始末するに好機なはずだ。 なのに仲間であろうラルゴは、ティンカをじっと見つめたまま。何故か悲しげな目をしていて…。 ｢ジークが望んだことだ。それに…俺は、こういうやり方が好きじゃねぇ。｣ 不信感を露にするティンカに、ラルゴはそう唸るように答えるけど。納得がいかないティンカは、彼を睨み付け反論する。 ｢そんなの選んでる場合？神子が死ねば、僕達は自由になれるんだよ！｣ 敵の言葉なれど、ティンカの考えは魔族側からすれば至極当然なわけで。 …なのにラルゴは、否と首を振る。 ｢お前にも、こんなことさせたくねぇんだよ…。｣ だから手を離せと、ラルゴは巨漢に似合わず優しい物言いで説得しようとするから。 もしかしたら、彼は… ｢ッ…ごほッ…はっ…！｣ 手が離された途端、身体を戒める力からも解放され。ずるりとその場に膝を付く。 一気に呼吸が戻ってしまった反動からか、激しく咳き込んでしまい…オレは堪らず自身の胸を掴んだ。 ｢セツ…！！｣ 同時に異質な空間も崩れていき… 何もなかった場所から、突如としてルー達の姿が現れ始め。 一瞬で状況を把握すると。皆がオレの元へと駆け寄り、すぐさま守るよう構えた。 ｢お前だけは違うと思っていたが…｣ 見損なったと低く言い放つルーが、オレの前へと立ち。剣の柄に手を添える。 ラルゴは何も応えず、茫然と佇むティンカを庇うよう…そっと抱き寄せるから。 ｢…セツ？｣ 声が出せなくて。それでもなんとかルーの服を掴み、必死に何度も何度も首を振れば… そんなオレを見ていたラルゴがぽつりと一言、 ｢悪かったな…｣ そう告げ、ティンカを抱き上げると地を蹴って。 建物の上へと跳び移るや否や… ｢待ちやがれ…！｣ 咄嗟にジーナが後を追うんだけど、オレがそれをやめるようルーに身振りで訴えるから。 ｢見逃せと言うのか…？｣ ｢んっ…｣ こくこくと頷けば、ルー達は顔を見合せ…しばらく思案するも… ｢解った。とりあえず屋敷に戻ろう。｣ 言ってルーはオレを抱え、歩き出す。 ｢っ…ご、めっ…｣ ｢無理に喋らなくていい。｣ 声を出そうとしたら、また咳き込んでしまい。 ルーが背中を擦ってくれたから。 安心したオレは、重たい頭をその胸に預け… 少しだけ意識を手放した。