｢魔物に関しては、先発隊がある程度片付けてくれてるから少ない方だけどね。これが続くとなると、セツの体力の方が心配だなぁ…。｣ こっそり嘆息するオレを、アシュが振り返ると。 ロロもうーんと小さく唸る。 ｢森の中じゃなけりゃ、ボクが魔法で一掃出来るんだけどね～。｣ こういった木々生い茂る地形では、本領を発揮出来ないのか。ロロは歯痒そうに噛み締める。 ｢こればかりは避けようがないですから、祈るほかないですね。魔族にも気は抜けませんし。｣ 神頼みとか、ヴィンにしては珍しい発言だったが… それだけ先は読めないのだし。 今後も覚悟して進まなきゃ…ってことなんだろう。 ｢お前達も心して進むのだぞ。｣ ｢解ってるっスよ～、団長！っ…てぇ！なんで殴るんだよ～ベル！｣ ｢セツ殿の前で素を晒すバカがいるからだよ、アホシロエ。｣ 団長の株が下がるだろって、相変わらずの激しいコントを始めるのは、オリバーさんとこの団の騎士さん達。 ｢シロエは本当に学習しないなぁ～。やっぱり脳ミソ溶けちゃってるのかな？｣ ｢カナタは相変わらず、俺の扱いヒドイよね…。｣ 編成時に、改めて自己紹介してもらったんだけど。 よく殴られたり弄られてたりしてる、人懐っこい印象の騎士さんがシロエさんで。 そのツッコミ役担当が定着している、ツリ目でちょっとヤンチャそうなのがベルさん。 それから外見が一番温厚そうな人が、カナタさんだ。 彼は何気に、神淵の森でも一緒だったんだよね。 ｢あはは…皆さん相変わらず賑やかですね～。｣ ｢すみません、緊張感のない者ばかりで…｣ 3人組の遣り取りが面白くて、つい吹き出せば… オリバーさんはバツが悪そうに苦笑し、頭を掻くけれど。 ｢いえ、おかげで少し気が楽になりましたよ！｣ ただでさえ慣れない森歩き、加えて魔物との遭遇で気が滅入りそうだったから。こうして和ませてくれるのは、有難い話だよね。 体力的な問題は、どうにもならないけど。 精神面ではすごく癒された気がした。 ｢セツ、休まなくて良いのか？｣ ｢うん。先は長いし、動ける内に進みたいから…｣ 先を急ごうと歩き始めたオレに、ルーは声を掛けるけども。心配ないからと告げ、止めた足をまた一歩踏み出す────が。 ｢…何か、騒がしいな…｣ 隣を歩いていたルーは立ち止まると、オレを手で制して。 ｢え？…なんも聞こえないけど…｣ 言われて辺りを警戒しても。 聞こえてくるのは、森の情景を物語る木々のざわめきだけで。 オレは訝しんで首を傾げる。 ｢どうやら…先発隊が戦っているようだな。｣ ｢少し離れていますが、そのようですね…。｣ しかしオリバーさんやヴィンまでもが反応し、遥か前方に意識を向け始め…更には、 ｢後衛も、ちょっと手こずってるみたいだ…｣ 背後を振り返ったアシュの言葉に、緊張感が一気に膨らんだ。