｢えと、次は…｣ ｢ハイハイ！俺ッス！…あ、オリバー団長、お先にスンマセン！｣ ｢いや、なぜ私に謝るんだ…｣ ヴィンの番が終わり、少し休憩を挟んで。 勢い良く手を上げてやって来たのは、騎士のシロエさん。 いきなり謝られてしまったオリバーさんは、苦笑いを浮かべる。 ｢改めまして、第一部隊所属シロエと申しまッス！セツ殿、宜しくお願いしまス！！｣ ｢あっハイ…えと、体調はどうですか？もしまだキツイようなら───｣ 昨日は魔物の毒に倒れたシロエさん。 一応俺の施した解毒魔法が、効いてるようではあったが…。 その手前、やっぱり遠慮するべきかなと思ったんだけど… ｢だっ大丈夫ッス！！むしろセツ殿なら喜んでというかっ…｣ シロエさんは真っ赤になりながら、 全力で｢やらせて下さい！｣と息巻いてくるので。 若干勢いに気圧されながらも、ご厚意に甘えることにした。 ｢そういえば、シロエさんていくつなの？｣ ｢俺ッスか？18ッス！｣ ｢なんだ、それならオレより年下じゃんか～。｣ ヴィンまでは身内みたいなもんだったから、気楽で良かったんだけど…。 ほぼ初対面に近いという相手に背負ってもらうのは、なんだか忍びなく。手持ち無沙汰に、とりあえず年齢を聞いてみたら。 まさかの年下未成年という事実が発覚し。 更に居たたまれなさが増す羽目に…。 ちなみにベルさんとカナタさんは、シロエさんのひとつ上らしいので。騎士トリオとはなんとなく親近感を覚え、話す口調も幾分かは砕けてくる。 ｢騎士の人達って、体格良いし礼儀正しくて頼れるから。みんな大人びて見えるよね～。｣ ｢ははっ…俺は図体ばっかで中身はガキだって、しょっちゅうベル達に怒られてますけどね～…。｣ 謙遜してるのか、自嘲気味に苦笑うシロエさんだけど。 ｢そうかな～？キミ達って仲良しで、息ピッタリって感じでさ。見てて楽しいよね。｣ きっとオリバーさんの団だからってのも、あると思うけど。和気藹々としてて、上下関係のしがらみも全然なさそうだし… 理想の職場って感じで、ほんと羨ましいと思う。 ｢そんな風に言ってもらえると嬉しいッス！…セツ殿は、優しいですね…｣ 今度は照れ臭そうに笑うシロエさんは。 少し落ち着かない様子で、視線を下へと傾ける。 ｢神子が男だって聞いた時は、正直びっくりしたんスけど…。こうやって実際会ってみたら全然そういうの、関係無いっていうか。その…ほんとに可愛い人なんだなって…｣ ぼそぼそと、されど至近距離なので… いきなりそんなことを言われ、ドキリとさせられるも。 シロエさんはモジモジしながら続ける。 ｢やっ、変な意味じゃなくて！…団長の気持ちも、解るなぁ～とか…｣ ｢え…？｣ それでも最後の方は殆ど聞き取れなくて。 はてな？と疑問符を投げ掛けても、彼はハッとして… ｢おっ、俺なんかがスンマセン！…今のはナシでっ…｣ 首をブンブン振って話を打ち切られちゃったので。 それ以上はもう、追及出来そうになかった。 ｢セツ殿には命を救ってもらったんで。俺…全力で貴方を守護しますからっ。煮るなり焼くなり、好きに使ってやって下さいね！｣ ｢煮っ…えっと、うん…無理はしなくていいからね？｣ 妙な空気になりかけたけど、いつものシロエさんの調子に流されるオレは。苦笑しながらも、ありがとうと告げておいた。 ｢…オリバー団長～いいんスか？アイツまで、マジんなってますけど…｣ ｢良いも何も、個人の自由だからな…｣ そんなオレとシロエさんの様子を、後ろで複雑そうに見守る視線があり… ｢ちょっとライバル多すぎません？セツ殿もアレで全く自覚無いから、危なっかしくて放っておけないというか。庇護欲そそるというか…｣ 『え？…まさかお前も…』 オリバーさんがベルさんとカナタさんと話ながら、疲れたように溜め息吐いてたけれど。 さすがにその内容までは聞こえてこなかった。