｢オレはそんな、大した人間じゃあないですけどっ…｣ ｢貴方は自らを顧みず、幾度となく我々の命を救ってきたではありませんか。私にとってセツ殿は、思い描いた神子以上に…尊き存在ですから。｣ ダメだダメだ、これは敵わない…。 恥ずかしいどころの話じゃなく、オレは更に俯く。 だって顔が熱過ぎてヤバいんだもん…。 オリバーさんに他意はないのだろうけど。 こんな甘ったるいマスクで、ベタベタに褒められなんてされたら。 心臓に、悪過ぎるでしょ…。 ｢そっ…そんなオレを、甘やかさないで下さいよ～…｣ これ以上は耐えられそうにないので。 降参だとばかりに、困り顔で唇を尖らせる。 そうするとオリバーさんも、困惑したよう眉根を下げてしまい…。 ｢別に甘やかすなど…私はただ、本心を述べたまでなのですが…。｣ ｢ほらまたっ、そういうこと言う～…｣ じとりと視線だけで見上げたら、 参ったなぁ…と苦笑いするオリバーさん。 いや、参ったのはオレの方ですけどね…。 ｢オリバーさんは見た目も中身も、反則レベルで男前なんですからっ。発言には責任を持ってくれないと…勘違いされて、すぐ惚れられちゃったりするんですから。気を付けて下さいね？｣ ｢えっ…！？｣ ぴしっとオリバーさんの頬を指で突っつき、忠告するオレに対し。 彼は目を丸くして、固まってしまうのだが───… ｢それはっ、セツ殿も…｣ ｢えっ…｣ なんだか前にもあったような、妙に浮わついた空気に苛まれる羽目になり。ふたりでモヤモヤしていると… ｢あっ、そろそろ交代の時間ッスね、オリバー団長～！｣ 『っ…！！』 時計を見ながら、シロエさんが場違いに陽気な声でブッた切ってくれたおかげで。 その場はなんとか、乗り切ったんだけども。 ｢では、私はこれで…｣ ｢あっ…はい、お…お疲れ様でしたっ…！｣ いそいそとオレを下ろし、一礼するオリバーさんに釣られ。オレもあたふたしながらお礼を述べる。 変な汗を掻きつつ…若干忙しない心臓を押さえながら、しばらく茫然としていると。 ｢ルー…｣ スタスタと、此方へやって来る…不機嫌そうな目とかち合ってしまい。なんとも居たたまれなくなる。 ｢ちっ…違うからな、コレはっ…｣ ｢な、なんの話だ…？｣ そうコレはだからアレだ。美形で憧れの上司みたいな人から煽てられて、舞い上がってしまっただけであって。 別に意識したとか、そういうのじゃないんだから…。 　 ルーはいきなり言われ、当然ながら訳が判らず。 訝しげに見下ろしてくるけども。 ｢……………｣ ｢…いや、無言で圧をかけないでよ…。｣ オリバーさんが絡むと、ルーはすぐこうなるから… オレは大きく溜め息ひとつ吐いて、両手を広げる。 ｢…ルーの番、だよね？ほら…抱っこしてよ？｣ 本来なら、こんなことするようなキャラじゃないんだけども。敢えて子どもっぽく、ねだるように見上げたら。 ｢…セツは、本当にズルいな…｣ ｢え？｣ 口元を押さえ天を仰ぐルーは、なんでもないとぶっきらぼうに返すと。 望み通り、オレの身体を両手で軽々抱き上げてくれた。