｢お前には…感謝している。｣ 両手に剣を構え、徐にオリバーさんが口を開く。 その表情までは見えなかったけれど… ｢守護騎士に選ばれなかった私を。こうして…この瞬間に、立ち会わせてくれたのだからな。｣ その声音は、今から戦うとは思えないほど清々しく。 いつもの大人びた彼とは一変して。 まるで無邪気に胸踊らせる、少年のような響きを思わせるから。 ｢ふ…俺はただ、楽しみたいだけだ。｣ ラルゴもまた、同じように。悪戯な笑みを湛えていた。 ｢騎士なんざ、お堅い輩の集まりだと思ってたんだがな…。お前も実は同族なんじゃねぇの？｣ 売られた喧嘩に、負ける気なんか更々無いだろ？と、ラルゴが皮肉混じりに問えば。 ｢…否定はしない。｣ オリバーさんは今だけ騎士ではなく、ひとりの男として…不敵に応えてみせた。 ｢…………｣ 対峙するふたりは互いを探り合うかのよう、微動だにせず。暫くの間、沈黙と睨み合いが続いていたが─── ｢…そういうわけだから、俺の邪魔だけはすんじゃねぇぞ、ティンカ。｣ 視線は逸らさず、ぽつりとラルゴは告げて。 ｢…解ってるよ。｣ ラルゴの巨体に隠れ気付かなかったが…その背後には、見知った人影があり。 影は気配も無く、ゆっくりと死角から姿を現す。 (ティンカ…) 以前会った時とは違い、これが本来の姿なのか… 透き通る肌と、金糸の長髪の美しさは変わらず。 けれど耳は長く尖り、エメラルド色だったはずの瞳は赤暗く、感情の光をほとんど伴わない。 ｢僕は神子さえいなくなれば、良いから────｣ ラルゴの背後に佇むティンカの瞳だけが、オレを映し捕らえて。 ｢…───ね？｣ ｢っ…！｣ まるで金縛りのように動けないでいたら。 誰もいないはずの背後から、いきなり殺気めいた感情が押し寄せ、 咄嗟に振り返るけれど──── ｢おっと。｣ 反応出来ないオレの腕は、間一髪ルーに寄って引かれ…背後に迫る殺意は、割って入ったアシュの守護魔法によって防がれた。 ラルゴの近くにいたはずのティンカは、何故か目の前におり…悔しげに、アシュを睨み付けている。 ｢君の相手なら、この僕がしてあげるよ？｣ 綺麗なコは大歓迎だよと、にっこり微笑むアシュだけど。 その内には、いつもの穏やかさ見受けられず… 訝しむティンカは、不快げに舌打ちを漏らしながら。後退りするようアシュと距離を取った。