｢────で、気が付いたら外に弾き出されちゃってねぇ…ご覧の通り、この場所まで飛ばされたというわけだよ。｣ ちょっと頑張り過ぎたかな～なんて、軽く笑って流そうとするけど。 アシュの腕や脇腹の怪我はかなり深く、出血も酷いし…治癒を施すオレからすれば、笑ってなんていられない状態だった。 ｢そういう事、だったのだな…｣ ｢オリバーさん！…それに、｣ ルーとふたりでアシュの話を聞いていると。 オレ達が辿って来た階段の方から、オリバーさんの声が聞こえて。 顔を上げると、そこには… ｢よぉ！みんな無事か～？｣ ｢ジーナ！ロロにヴィンもっ…｣ ｢えへへ…ごめんねセツ、遅くなっちゃって。｣ 心配を他所に、陽気に手を振る年少組と、 安堵したよう溜め息を溢すヴィンの姿があった。 ｢オリバー殿、ラルゴは…｣ ｢それなんだが…｣ 見たところ怪我はしているものの、致命的なものは見当たらず。みんな元気そうで、オレはとりあえず胸を撫で下ろす。 けれどルーに問われたオリバーさんは、口元に手を宛てて…思案しつつも、ぽつりと答える。 ｢あの男はやはり、なかなかの強者でな…それでもなんとか、互角には戦えていたんだが…。｣ どちらも譲らず、平行線のまま。 満身創痍での勝負を繰り広げていたけれど… 『強ぇな、お前。やっぱ俺の見立て通りだよ。』 鍔迫り合いにもお構い無しに、嬉々として話し掛けてくるラルゴは。しかし…と声音を低くする。 『魔法、使えんだろ？遠慮せず、本気で来いよ。』 コイツは遊びじゃねぇんだと、冷ややかに言い放つ。確かに…以前ラルゴはあまり魔法が得意ではないのだと、言っていたような気がするが…。 問われたオリバーさんは、然して気にも留めず。 『“真剣”勝負だろう？お前も遠慮しないなら、私も出し惜しみはしないが。』 あくまで騎士として、正々堂々たる姿勢を貫く意思を示した。 その物言いは、わざと煽るように告げたそうだが… ラルゴは苦笑して。 『は…嫌味な野郎だ。俺なんざ相手にならねぇってか？』 『そうではない。だが…敵ではあれど、こういうのも悪くはないと思っただけだ。』 まさか魔族とこんな形で剣を交えることになるとは、思いもよらなかったが。 そう返すオリバーさんも、笑っていた。 『ホント変わってんな。しかし俺ものんびりしてるわけにはいかねぇんだ。』 だから遊びは終わりにして、そろそろ決着をつけよう───告げてラルゴは笑顔を消し、戦斧を構える。 『挑むところだ。』 オリバーさんも両手の大剣を握り締め。 ふたりは同時に地を蹴った。