フェレスティナへと帰還してから10日程… 思えば神子屋敷に帰るのも、随分と久し振りなわけで。 初めての遠出は楽しくもあったけれど。 今となっては此処が我が家のようになりつつあるのか、戻ってきたんだなぁと染々と実感した。 宮殿だと人の出入りが頻繁だし。なんだか他所他所しい感じがして、休まらないというかね。 玄関先で屋敷のみんなから笑顔で出迎えられた時は、ちょっとホッとしちゃったんだ。 ｢ルー達は───…まだ戻ってはいないようですね。｣ ヴィンが言う通り、ルー達守護騎士もオリバーさんも。まだ誰も戻ってないのは残念だったけど。 夕食時には戻るだろうからと、それまでの時間はもて余すことになり。 特にすることもなかったから…オレはお茶をしたり、ゆっくりお風呂に入ったりして。疲れた身体を癒しながら、みんなの帰りを待つこととなった。 そしていよいよ夕食の時間となり、 オレはひと足先に食堂へと足を運ぶと…。 ｢セツ～ただいま～！｣ ｢はぁ～…やっと帰って来れたなぁ～。｣ 後から元気良く入って来たのは、ロロとジーナで。 しばらくすればぞろぞろと、アシュとオリバーさんも戻り。食堂は一気に賑やかになる。 ｢アシュおかえり。オリバーさんも、お疲れ様です～。｣ ｢セツ殿も、戻られてから随分と大変でしたね。｣ 魔族との一件で、反対派が騒いだりもしたけれど。 アリシア様やみんなが、色々なところへと働きかけてくれたおかげで…大事には至らなかったんだよね。 オレの所為で迷惑掛けちゃって、申し訳なさでいっぱいだけど…。無事にことも運びそうだし、これで良かったのかなって思うよ。 ｢オリバーさんも、まだここにいてくれるんスよね！？｣ ｢ああ、結界の修復もこれからだし…魔王以外の魔族については、更に警戒せねばならないだろうからな。｣ 嬉しそうに切り出すジーナが言うように、遠征でも大活躍だったオリバーさんも。引き続き特例として、神子と共に行動することになったそうで。 勿論これは、アリシア様の計らいであり…なんだか下心しか見えないんだけど。 オリバーさんほど人柄が良くて、頼れる騎士はいないからね。そりゃもうみんな…特にジーナなんかは、大喜びなわけですよ。 (ルー、遅いなぁ…) 仕方なく先に食事を始め、久し振りにのんびりとした団欒に花を咲かす。 みんなの会話に混ざりながら、内心はソワソワと…扉と時計を交互に盗み見ていた。 そんなことを、しばらく繰り返していたら… ｢遅くなって、すまない。｣ ｢あっ…｣ 待ち侘びていた人が、急ぎ足で扉より現れ… 思わず声が漏れてしまい。 なるべく顔に出さないよう、逸る鼓動と口元を押さえる。