｢セイラ、ママのお腹に赤ちゃんがいるでしょ？｣ ｢うん！｣ セツはゆっくりとした動作で膝を付き、セイラと目線を合わせ手を握ると。優しい声音で話し始めて。 ｢それでね…ルイの時みたいに、お腹がおっきくなっちゃったらさ。今みたいにセイラともあまり遊べなくなるかもしれないんだ。｣ だからねと一呼吸置いてから、セツは微笑んで。 ｢ティコにね…セイラのこと守って貰えるように、お願いしたんだよ。｣ ひと言ひと言、幼い我が子に伝わるように。 目を見つめながら話すセツ。 その様はもうすっかりと、お母さんの顔をしてて。 強く温かな眼差しが…とても輝いて見えた。 ｢ティコが、わたしの…？｣ ｢そうだよ、セイラ。僕がキミを守護するからね。｣ セツに習って身を屈ませ、にこりと微笑んでみせると。 ｢わたしの、守護騎士さま…パパと、ママみたいに…？｣ ｢うん。セイラ、俺をキミのナイトにしてくれるかな？｣ 僕は笑顔のままセイラの手を取り、小さなお姫様に許しを請う。 するとセイラは、ルーファス様と同じ色をした瞳をいっぱいに見開いて。 ｢いーよ！じゃあ今からティコは、わたしの守護騎士さまね！｣ ｢ふふ、ありがとう。｣ まるでごっこ遊びでもするかのように。 僕の願いを叶えてくれたから。 礼に習い、僕は騎士の誓いを… その小さな手の甲へと落としてみせた。 ｢お～い、セツ～！｣ そこへ屋敷の正門から手を振る人物がふたり、此方へとやって来て。 ｢ジーナ、ロロ！おかえり～！｣ ｢ただいまセツ～、ちょうどそこでジーナと鉢合わせちゃってさ。｣ その人物とは、先程話にも出ていた守護騎士のジーナさんとロロさんであり…。 出会った頃はまだ、そんな年も違わなかったから… 孤児院でもよく遊んでくれてたし、年上のお兄ちゃんって感じだったんだけど。 ｢お、ティコじゃんか～！まぁたでっかくなりやがって、元気にしてたか～？｣ ｢うん。ジーナさんも騎士団の方を手伝ってるんでしょ？大変じゃない？｣ 成人も過ぎて、更に逞しくなったジーナさんは今。 ロロさんやアシュさんも同様に、守護騎士の任はそのままで騎士団の仕事にも携わるようになり。 後輩騎士の稽古を付けてくれたり、遠征にも積極的に参加してくれたりもしていて…。 騎士団の間でも、頼れる兄貴分として親われていた。 ｢結界もセツが、あっという間に全部直しちまったからなぁ。暇をもて余してたし…むしろ物足りねぇくらいだよ。｣ 答えてジーナさんは、ニカッと白い八重歯を覗かせる。 すごく気さくな人だから…新米騎士にも分け隔てなく。嫌な顔ひとつせず、相手してくれるんだよね。 ｢セツは動いて平気なの？まだ安静にしてなきゃダメなんじゃない？｣ それから、セツの手を取り。 物憂げな表情を浮かべ心配するのは…ロロさんで。 昔は女の子と間違えそうなくらい、 華奢で愛らしい容姿を、してたんだけど…。