｢セツ～、ずっと立ち話では大変だろう？みんなもこっちに来て座ったらどうだい？｣ そうテラスの方から声を掛け、手招きするのは守護騎士のひとり、アシュレイ様で。 見ると備え付けのテーブルセットには、既にお茶やお菓子類が並べられていた。 ｢アシュ、いつ戻って来てたの～？｣ ｢ふふ、少し前にね。せっかくだから、みんでお茶でもと思って。準備して貰ってたんだよ。｣ ロロさんとは対照的に、過去の奔放さも何処へやら…すっかり落ち着いてしまったというアシュレイ様は。 少し前に婚約者が出来たらしく。 聞いた話では、結婚間近とも言われていて…。 アシュレイ様の恋愛事情に関しては、噂でしか知らないから。いまいちピンとこないけど。 人って何かしらを期に変わるものなんだなぁと、しみじみと痛感するのだった。 ｢さっすがアシュ、気が利くなぁ～！｣ ｢ジーナ、めっだよ！ちゃんと手を拭いてからでしょ！｣ 早速とばかりにジーナさんが飛び付き、お菓子に手を伸ばすと。ほっぺたを膨らませたセイラに、ぺちりと手を叩かれてしまい。 ｢なんだよ～セイラ、急に冷たくねぇか？｣ ジーナさんが手を擦り、わざと痛がる素振りを見せれば… ｢どうしたの、セイラ？ジーナのこと、あんなに好き好きって言ってたのに。｣ 親であるセツも、不思議そうに首を傾げてしまった。 すると… ｢ごめんね、ジーナ…わたしにはもう、ティコがいるから！｣ 『ええ…！？』 その場にいる全員─────特に僕と、ルーファス様が一番驚愕して大きな声を上げ。 しかしセイラは、周りの反応などお構い無しに。トコトコと此方にやって来ると… ぎゅっと僕の腕を引っ張って抱き付いてきた。 ｢マジか～…俺、振られてんじゃん～。｣ ジーナさんはふざけながら、そう流していたけれど…。なんとなく寂しそうだったり。 ｢いや～、あのティコがねぇ。昔はあんなに愛らしかったのに…こーんな立派に成長しちゃったものねぇ。｣ ｢ロロさんに言われると、すごく複雑なんですけど…｣ 騎士として認めて貰えてるような気はするけど。 この人から言われるのは、どこか微妙である。 ｢皆さん、お揃いのようですね。｣ 和やかな笑いに包まれる中、最後に姿を見せたのは騎士のヴィンセント様。 眼鏡を正しながら、カッチリとした所作で挨拶する。 ｢ヴィンも時間作るの大変だったでしょ。アリシア様は元気にしてる？｣ ｢はい、相変わらずですよ。セツの懐妊をご報告しましたら、とても喜んでおられました。体調を気にされていましたので、後日、何かしら身体に良い物を贈ると、張り切っておいででしたよ。｣ 淡々と報告するヴィンセント様は、幼心に少しおっかない印象を持っていたものだが。 そこはまあ、訂正こそしないが…思ったよりも良い人というか。ああ見えて本当は優しいんだよって、僕が小さい頃にセツが話してたっけ。