ナオミの店に戻ると、既に東雲の姿は何処にもなかった。 恐らく先に帰ったのだろう。店内には客はおらず、カウンター席に突っ伏したナギの姿が目に入った。 「……随分遅かったわね。ナギ君待ちくたびれて寝ちゃったわ」 グラスを拭いて片付けているナオミが困ったような表情を浮かべてそう言ってそっとナギの頭を撫でる。 「そう……。悪い事したかな」 「ちゃんと、ゆきりんと話は出来たんでしょうね？」 「まぁ。多分」 曖昧に答えながら蓮はそっと眠るナギの隣に腰を下ろすと、起こさないよう慎重に優しくその髪を掻き上げた。 癖のある柔らかい髪が蓮の指に絡みつく。 「待たせてごめんね」 少し顔を上げれば気持ち良さそうに眠っているナギのあどけない顔が視界に入り、蓮は無意識に口元を緩めた。 「……ねぇ、今度は何を企んでるの？」 「酷いな。何も企んでなんかないよ」 蓮はナギの頬にかかった前髪を指先で払うと、そのままその頬に軽く唇を落とした。そして、愛おしむようにその頬を掌で包み込む。 まるで恋人同士のような仕草に、ナオミは眉間にシワを寄せてため息を一つ。 「言い方を変えるわ。いつまで猫被ってるつもり？」 「なんだよ。さっきから……」 ナオミの言葉の端々に棘があるように感じて蓮は不快げに顔を歪めると、乱暴にナギの頬に触れていた手を離し立ち上がる。 苛立ちを隠すことなく、鋭い眼差しを向けてくる蓮に、ナオミは臆することなく言葉を続けた。 「ほら、その顔。ナギ君やゆきりんに見せたことある？　30過ぎてんのに何も知りませーん、なんていくら何でも無理があるわよ」 「……」 ピシャリと言い切られて言葉に詰まる。チッと小さく舌打ちをして押し黙ると、蓮は再びドカッと音を立てて椅子に座り直した。そんな様子を見て、ナオミがもう一度ため息をつく。 「昔から顔と外面だけはすこぶる良くて、大抵の事は上手くやってきたみたいだけど。腹の中じゃいっつも人を見下してた。自分勝手だし、プライドも高いし、傲慢で計算高くて……。人の気持ちなんて一切考えない性悪。それが、アタシの知ってる御堂蓮よ」 容赦のない言葉の数々に、流石の蓮もムカついてきたのか不機嫌なオーラを隠そうともせず、ギロリとナオミを睨んだ。 だが、それでも彼女は怯まない。寧ろ、更に強い視線で射抜いてきた。