朝比奈は事務所のすぐ近くにある、ショッピングモールへ桜庭を連れて行った。 　桜庭は仏頂面で黙ってついてくる。 　朝比奈が向かったのは、シルバーアクセサリーのブランドショップだ。 「新作、入ってる？」 　いつも訪れているのか、朝比奈は店員と顔見知りで、店員は笑顔でショーウィンドウを指さした。 「ああ、これだ、これ見せて。こないだカタログで見たやつ」 　朝比奈は桜庭をほったらかしで、指輪を見ている。 　サイズを告げると、店員がそれを取り出してくれる。 　朝比奈はそれを薬指にはめてみると、笑顔を浮かべて桜庭に向かってひらひらと手を見せる。 「ああ、やっぱりこれがいい。一目惚れ」 　値段も三万円でおさまるのを確認して、朝比奈はそれを包んでもらうように店員に伝える。 「払ってよ。買ってくれるんでしょ」 　桜庭は仕方なしに、ポケットから三万円を取り出すと、無言で店員に突き出す。 　店員は二人の表情を見比べて、とまどっているようだ。 「ああ、これ、罰ゲームだから気にしないで」 　朝比奈が笑いながら店員にそう言うと、やっと愛想笑いを浮かべて紙幣を受け取った。 　洒落た小さな紙袋に品物を入れ、店員はちょっと迷った末にお金を払った桜庭の方へそれを渡した。 　朝比奈は満足したように店を出る。 「気が済んだのか」 　桜庭が包みを渡そうとすると、朝比奈は笑顔でそれを拒絶する。 「まだ。あそこのカフェに入ろう。昼飯食うだろ？」 　まあ、どっちみち食事はとらないといけないので、だまって桜庭は後をついていく。 　朝比奈が何がしたいのか、理解できないので、黙ってついていくしかないのだ。 　朝比奈はカフェの中で、なるべく人目につかない観葉植物の陰の席を選んで座った。 　店員に注文を済ませると、桜庭にさっきの包みを出せ、と言う。 「俺にどうしろと言うんだ」 「それ、中身わかってるよね」 「指輪だろうが」 「はめて」 　朝比奈はにっこりと笑顔で、左手を差し出す。 　桜庭はまた仏頂面になり、仕方なしにそれを朝比奈の薬指にはめてやった。 「ちゃんと薬指にはめたのは、正解。ねえ、事務所出てから、何分立った？　３０分もかかってないよね？」 「まあ、そうだな。お前は買い物が早い」 「忙しくても、できるよね、これぐらい。今時ブランドものだって、ネットの通販でも買える」 　そう言ってから、朝比奈は自分の左手の指輪をまぶしそうに目を細めて眺めた。 「……嬉しいのか」 「嬉しいよ。俺、ゲイだから。男に指輪もらったのなんか初めてだし」 「そうか」 「総一郎が愛情がないとは言わない。だけど、相手が何を望んでるのか、少しは考えたほうがいいよ。でないと、同じ三万円でも１８０度意味が違う。俺が怒った気持ちと、喜んだ顔、忘れないで」 　それきり朝比奈は機嫌を直して、もう三万円のことには触れなかった。 　桜庭もキスマークの件など忘れてしまったのか、無言で昼食を食べている。 　半分無理矢理とはいえ、桜庭に指輪まで買ってもらったのだ。 　これ以上文句を言ったらバチが当たる、と朝比奈は思っていた。 　怒ったように見せかけて、またひとつわがままを聞いてもらった。 　ごめんね、総一郎、と心の中でつぶやく。 　だけど、これ、大事なことなんだ。 　今の俺の気持ちをわかってくれたら、きっと次の女性ともうまくいく。 　その時には応援するから。 　今だけ、ちょっとだけ、夢を見させてくれたらそれでいいんだ…… 　一時間、という約束だったので、そこで朝比奈は桜庭と別れて、そのまま帰った。