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第6話
中学三年生の夏休みは、残念ながら休みなんて呼べるもんじゃない。
僕の場合は初日から塾の夏期講習。しかもそれは普段とは違う塾のものだから、昼と夜に別の場所に行き、間に先生の授業が入る。世の受験生もみな、こんなに勉強してるんだろうか。
でも僕は苦にならない。
なにしろ、僕の頭じゃこれくらい勉強しないと成績が上がらない。そして成績を上げないことには先生との仲も深まらない。
先生は完全に僕のことを子ども扱いしている。もちろん、はなから相手にされていない。なら、それを逆手にとって攻めるしかない。無駄かもしれないけど、こうなったら意地みたいなもんだ。どうせ恋愛相手としてみてくれないんなら、思い出だけでも無理やり作ってやる。
僕は受験生らしく、灰色の夏休みを過ごした。海にも山にも街にも行かず、ほとんど友達と遊ばずに勉学に励んだ。両親は僕の熱心さに驚き、けれども彼らも受験生を子に持つのは初めての経験なので、ああこういうもんなのねと納得していた。その熱意の原動力が、純粋に受験のためなのだと信じている。
「まさか、なおくんがここまでやる気になるなんてねえ」
夕食の席で、母親がしみじみと言った。確かに以前の僕は勉強なんてまったく興味がなく、高校なんてどこにでも入れればいいと思ってた。心配した母親が家庭教師を手配したと言ったときも、露骨に不満を表した。本当にやる気がなかったのだ。僕は急いで吹きこんでおく。
「先生のおかげだよ」
「先生って、三上くんのこと？」
「そう。先生が教えてくれてるおかげで、やる気になったんだ。がんばらなくちゃって。だから、お礼言っといてよ」
「へえ。やっぱり、年の近い人だと違うのかしらね。家庭教師頼んで良かったわー。なにより、なおくんに向上心が出てくれて嬉しいわ。前はどうでもいいって感じだったもの。やればできるのよ」
「そうだよ、先生が来なかったら、おれたぶんこんなに勉強してなかった」
「まあ。それじゃ今度、夕食でも食べてってもらいましょうか」
「うん！」
母親の粋な提案に、僕はイスから飛び上がりそうになった。
「そうしてよ、それがいい」
少しでも長く先生といられる。僕は母親に心の中で感謝しながら箸を動かした。先生の好きなものを聞いておかないといけない。
実力テストの結果は、答案用紙じゃなく一人ずつに明細票みたいなものが手渡される。点数以外に、平均点や偏差値、区域別、学年内、クラス内での順位が示されている。僕は息をのんでそれを開いた。燦然 と輝く五の数字。ギリギリだ。驚いた。
手渡されるとき担任が声をかけてくれた。よくやったな。自分でも、よくやったと思う。
母親の言ったとおりかもしれない。やればできるのだ。みんなきっと。でも、みんながんばれないだけだ。僕だって、一人じゃがんばれなかった。目標が受験だけなんていうのは、まだ将来の目的のない十五歳の子どもには原動力に乏しい。そこには何かしら欲がないとがんばれない。希望とか見栄とかプレッシャーとか。僕の場合一途な恋心だったけど。
先生は目を丸くして結果を見た。
「……うそだろ」
「すげえだろ」
「……すげえ。おまえ、去年何位だった」
「えーっと、たぶん、三十番より下」
「クラス何人」
「四十人」
「実力テストって、実力が出んだろ。範囲とかねえから。おまえ、頭良くなったなー」
「がんばったもん」
「もともと良かったんだな。普通、こんなに上がらないぜ。がんばっても」
「でもおれも、今回はムリかと思った」
「今回は、って？」
「だから、……もしかしてまた忘れてんの？」
「何を」
「約束、したじゃんか」
「……何だっけ」
「一日、遊びに行くって」
「ああ！」
先生は、ごまかそうとしたわけでもなく本当にはっとして、僕を指差した。
「したした。そうだったな。え、もしかしておまえ、それ目当てにがんばったの？」
「当たり前じゃん」
「マジで？ すげえな」
「だから、すごいんだって」
「っていうか、俺そんなに愛されてんの？」
先生が冗談で言ってるぶん、僕は気恥ずかしかった。だから最初からそう言ってるだろ。
「約束だからな、守ってよ」
「ああ。わかったわかった。おまえのがんばりに応 えて、どこでも連れてってやるよ。どこがいい」
「先生の家！」
僕の言葉に、先生は怪訝そうな顔をした。
「なんで。おまえ、俺を襲う気？」
「そんなことしないよ、どこに住んでんのかなって思っただけ」
襲いたい気持ちは山々だけど。
「どこ、って、こないだの飯屋の近くだよ。別に面白いもんないぜ。帰っても寝るだけのところだし。他のとこにしろよ」
「じゃ、大学」
「なんで」
「先生がどんなとこで勉強してるか見てみたいから」
「面倒だなー」
「今どこでもいいって言ったじゃん」
「わかったよ。しょうがねえな」
「じゃ、次の日曜」
「はいはい」
僕はノートを開いた。もちろん、その日の授業なんて一行ぽっちも頭に入らなかったけれど。
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