雨は、瞬く間にどしゃぶりになった。 　駐車場につくころには二人ともびしょぬれで、車内を濡らさないよう上着を脱いだ。春先とはいえまだ気温は低い。全部脱ぐわけにいかないけど、シャツも濡れてしまっている。エアコンを温風にして、僕らは雨が小降りになるのを待った。 「参ったな。こんなに降るとはな」 「前が見えないね」 　エンジンをかけてはいるものの、ワイパーもきかないくらいのすごい雨だ。見知らぬ土地を手さぐりで進むのは怖い。 「どっかで時間つぶすか。店なかったっけ、このへん」 「さっきのレストランにもう一回行く？」 「コーヒー飲みたいんだよな。そこのホテルに喫茶みたいなのあるんじゃねえかな。行ってみようぜ」 　すぐそばに、さびれたホテルがあった。今は雨にかき消されて見えないけれど、来たときに古びた印象を受けたのは覚えてる。 　先生はそろそろと車を動かして駐車場を出た。ホテルはすぐそこだ。 「先入ってろよ。車停めてくるから」 　そう言って先生は、入り口の張り出し屋根の下に車を回した。僕が濡れないようにだ。ほら、やっぱり優しいんだ。口に出すとムッとされそうなので、素直に礼を言って降りる。 　ロビーにかけこんできた先生は、よりいっそうずぶぬれになっていた。 「マジ、参る」 　髪の毛がしっとりと濡れて、雫が頬を伝っている。薄手の長袖Ｔシャツは肌に張りつくほど湿って、先生は冗談ぽく肩を両手で抱えるようにした。 「さみー。凍えちまうな。あったかいもん飲もうぜ」 「うん」 　一階にカフェレストがあった。窓側の席について、コーヒーを二つ頼む。窓の外ではうねりをあげる波と吹きすさぶ雨が、荒々しい景色を作りだしていた。朝からは考えられない天気だ。 　そこへ、作業服を着た幾人かの男がどやどやと入ってきた。彼らも雨に濡れたのか、文句を言いながら席についている。その中で、気になる会話が漏れ聞こえてきた。 「え、マジっすか」 「おう。今日は帰れんな」 「ふさがってんすか」 「このへん多かったらしいよな。こないだの豪雨で地盤が緩んでて、いつ崩れてもおかしくなかったってさ」 「まあそんな大規模なもんでもないしな。明日晴れればすぐに撤去されるだろ。どうせ帰ってもとんぼ返りだ。また来なきゃならんしな。ちょうど良かったんじゃないか」 「勘弁してくださいよー、俺んち昨日赤んぼ生まれたんすよ、今日も見たかったのに」 「焦るな焦るな。一日や二日で変わりゃしねえよ」 「変わるんすよ、赤んぼは。毎日絶えず変化してるんすからー。もう、参っちゃうな、土砂崩れなんて」 　僕と先生は顔を見合わせた。 　どういうことだ。今、なんて言ってた？ 「あの」 　先生は、離れた席にいる彼らに話しかけた。 「土砂崩れって、この先の道ですか」 「え、ああそうだよ。何、兄ちゃんたちも市内から来たの？　だめだよ、通れなくなってっから。今日はだめだね」 「だめって、道がふさがってんの？」 「そ。この雨じゃ今日中には撤去してくんないだろうなあ」 「じゃ、帰れないってことですか」 「参っちゃうよ、うち、子供生まれたの。昨日。毎日見にいくって奥さんに約束したのになあ」 「おまえそればっかりな。これから嫌でも毎日目にすんだぞ。そのうちうっとうしくなるから、覚悟しとけ」 「なんないっすよー、もうマジ可愛いんすから。女の子っす。あ、見ます？　待ち受け」 　そのまま、彼らは自分たちの会話に戻ってしまった。 　先生は呆然とした顔で僕の方へ向き直った。 「……え、マジ？」 「おれに訊かれても困るんだけど」 「じゃ、今日どうすんだよ」 「え、野宿？」 　海は荒れ狂っている。帰り道は寸断されてしまった。いつのまにか、陸の孤島になってしまったみたいだった。 「どうしようね」 　言いながら、僕はこのハプニングを楽しんでいた。帰れないってことは、もうしばらく先生と一緒にいられるってことだ。それは願ったりかなったり。雨よ、よくぞ道をふさいでくれた。 「げ。マジかよー」 　先生は途方にくれた顔をしている。 「何、今晩用事でもあったの？」 「ま、ちょっとな。電話してくるわ。あ、おまえもしとけ。家に」 「え、なんて？」 「帰らなかったら心配するだろ。今日俺と出かけることは言ってあるんだよな？」 「うん」 「じゃ、事情説明して今日はこっちに泊まるって言っとけよ」 「え、泊まるの」 　僕が弾んだ声を出すと、先生ははあ、とため息をもらした。 「しょうがねえだろ、帰れねえんだから。ちょうどここホテルだし、部屋空いてるか聞いてくるよ。待ってな」 「うん」 　なんて幸運だろう。まさか、先生と一夜を過ごすことができるなんて。 　僕はふってわいた幸運にめまいがしそうだった。まあ、部屋はもちろん別だろうけど、それでも寝る前までは話くらいしてくれるだろう。 　あ、そういえばまだ、キスの褒美をもらってない。 　部屋の中ならさせてくれるはず。一石二鳥だ。