蓮を送り出した後はなんだか寂しいもんだ。 服を貸したから、連絡先の交換はした。 蓮とは違い、バイトもしてはないし、今日も大学ではないし。 ｢....昨日、行けなかった服、見に行くか｣ シャワーを浴び、着替えを終えて、駅へと向かう。 途中、友人からの電話で話し込み、電車を降りる。 あー、これ、蓮に似合いそ、てなトップスがあった。 朝食まで作ってくれてたし、朝っぱらからコンビニに買い出しまでして。 プレゼントしたっていいか。 自分のぶんの服に交え、蓮の服も一着、購入。 昼はラーメン屋に並んで食べた。 テキトーに彷徨いてたら、着信音。 見ると、今度は蓮だ。 イヤフォンをしたまま、電話に出ると、これまた元気な蓮がいた。 ｢あ！孝介？今日さ、なんか予定ある？｣ ｢今日？特にないけど｣ ｢じゃーさー、夜、一緒しない？｣ ｢....夜？｣ ｢夜ご飯！｣ ｢なんで？｣ ｢そっれがねー！｣ こっから、蓮のマシンガントーク。 ｢女友達がバイト先に来たわけ！でさ、これ、貰ったから、あげる！てなんだと思うー！？三秒以内に答えよ！｣ ｢さ、三秒？｣ あまりの勢いにたじろぐ俺。 ｢そ！三秒！でさ、焼肉の半額券、二枚貰っちゃった訳！相談に乗ってくれたお礼だとかでー。で、一人焼肉、二回行けるじゃーん！てよく見たらさ、一枚につき、二名様以上からしか使えないんだよー！！！｣ ｢....それで仕方なく俺を誘った、と？｣ 思わず苦笑い。 ｢あ、いや、友達だとさー、みんなをみんなは誘えないから、誘えない子に悪いからさー、孝介がOKなら、て｣ ｢俺が駄目なら元彼、誘うとか？｣ ｢なわけー！てか、ひっどいよね！あの後、ぜーんぜん、連絡ないの！ごめん、とかさー、僕、それだけ！？て感じー｣ ｢ふーん。でも焼肉、半額はいいな｣ ｢でしょ！？僕、バイト16時に終わるからー｣ ｢あ、なら、その頃、バイト先に行くわ。今、服、見に来て彷徨いてたし｣ ｢あ、そーなんだー、いいなあ！じゃ、後でね！｣ ｢ああ｣ バイトが終わる少し前には蓮のバイト先のゲーセンに着いた。 濃い水色のシャツにベージュのスラックスの制服姿の蓮はUFOキャッチャーに毅然と立ち向かう、小学生くらいの男の子の後ろにピッタリ着いている。 ｢あ、も少し、右、右、ゆっくりね。あ、そこら辺で離して｣ 見事、少年が狙っていたらしいぬいぐるみが下に落ちてきた。 ｢おめでとう！良かったね！｣ 満面な笑顔でぬいぐるみを少年に手渡し、少年も嬉しそう。 ｢お母さんとこ戻るね！ありがとう、お兄ちゃん｣ ｢どういたしまして！ぬいぐるみ、取れたよ、て見せてあげてね。僕がアドバイスしたのは内緒にしてね｣ 少年の背に合わせて屈み、口元に人差し指を当てて話してる。 ｢え、なんで？｣ ｢なんででも。また来てね！｣ ｢うん！｣ ヒラヒラと互いに笑顔で手を振り合う姿を遠巻きに見ていた。 その蓮の優しさと純粋さに胸がざわついた。