『えっ？ 』 みんなが驚いてローレンを見る。 ルキアが詰め寄り再度聞いた。 「ローレン王女、この南京錠を開けられるのですか？」 「は、はい…」 ルキアの気迫に少し後ずさる。 「す、すいません。怖がらすつもりは…アルフ様の事を考えるとつい焦ってしまい…」 ルキアの言葉にローレンは微笑む。 「ルキアさんはアルフ王子が大切なのですね？ 」 「大切どころか2人は愛し合ってますよ？ ルキアもカオ様も、男ばっか！ 私達、女が余って困ってます！ 」 チヒロが不貞腐れ気味に嫌味を言った。 それを聞いたローレン王女が楽しそうに笑う。 ルキアはチヒロなりの場をほぐそうとしてくれた事に感謝をした。 (俺、焦ってたな。わざわざ来てくれた、ローレン王女にも詰め寄って…こんなんじゃダメだ！ もっとシャンとしないと！ ) 顔をパンパンと叩き自分を落ち着かせた。 「失礼しました。ローレン王女、教えて下さい」 「教えるより実際やって見せますわ」 ローレンはそう言うと、リビングに戻りさっきまで飲んでいた紅茶を持ってきた。 その紅茶に手をかざす。 すると紅茶がポコポコと動きだした。 そのまま手を上にあげると、器に入っていた紅茶が丸くなり宙に浮いている。 「こ、これは…」 ルキア達は驚いた。液体が個体になり零れることも無くふわふわ浮いている。 ローレンはニコと微笑んでその球体をルキア達の前に持ってきた。 「実は、私は液体を個体に出来る魔法が使えるんです。個体と言っても硬くなくブヨブヨしていて形を変えられるんです。もちろん硬くも出来ますが」 そう言うと紅茶の球体をハートや星の形にして見せた。 「す、凄い…こんな魔法もあるんだ…」 ローレンはそのまま球体を南京錠の鍵穴に滑り込ませる。 中で鍵の形に合わせるともう一度力を込めた。 「さっ、ルキアさん。回して見てください」 ローレンに言われてルキアは触った。 「硬くなってる…」 驚きながらも紅茶の物体をゆっくり回す。 ガチャと大きな音がして、南京錠が外れた。 「やった！ ローレン王女、凄い！ 」 チヒロがローレンに抱きついて喜んだ。 「本当だ！ ローレン王女、ありがとうございます！ 」 みんなに感謝され嬉しそうなローレン。 「よかったですわ。ルキアさん、中を見てください」 ルキアは頷いてゆっくり扉を開けた。 その中には高そうなアクセサリーの他にシルクの布に包まれている物があった。 ルキアはそっと取り包みを剥がす。 そこには国王の刻印が刻まれた器があった。 「こ、これだ！ 間違いありません」 ルキアは思わず手がふるえる。 ようやくここにたどり着けた。これを調べれば何か出てくるかもしれない。 ルキアは器の底が変色している事に気づいた。 「チヒロさん！ これを見てください！ 」 「なに？ あっ！ これってもしかして…」 「ルキア、何か分かったのか？ 」 「カオ様、もしかしてですけど、この底の変色毒による物かもしれません」 「本当かい？ 」 「確定ではないですが…金の器だと、変色してしまう毒もあるので…とりあえず、持ち帰って調べましょう！ 」 ルキアは扉を閉め南京錠をしっかりとかける。 その時、チヒロが耳をピクッとした。 「ちょっと待って！ アリーン様が戻って来るわ！ 」 「えっ？ なんでわかるの？ 」 ルキアは耳をすませたが何も聞こえない。 「私は遠くの音が人より早く聞こえるの。魔法かよくわからないし、なんの役にも立たないと思っていたけど、役にたったわね」 「関心してる場合じゃないよ！ あとどれ位？ 」 「そうね、ゆっくり歩いているから1分位だけど、話によると声をかけず入って来る気よ！ カオ様とローレン王女の様子を見るために！ 急いでリビングに戻りましょ！ 」 慌ててリビングに戻ろうとした時、ローレンがアリーンの寝室の布団を少し乱した。 「ローレン王女？ 」 カオが驚いて尋ねる。 「だって私達逢い引きをしている予定なんですよね？ それなら証拠を残さないと！ 」 大胆な行動のローレンに驚く。 「ローレン王女、ナイスアイデア！ じゃあ私も少し失礼して」 チヒロが急いでローレンの髪を少し乱し、ドレスのリボンを雑に結び直す。 「さっ、2人はリビングのソファで抱き合ってて！ ルキア、ソファの後ろに隠れるわよ！ 」 ルキアとチヒロがソファの後ろに隠れた直後、扉が静かに開いた。 「あっ！ 」 アリーンが開けたと共に驚いた声を出した。 アリーンの目にはソファで抱き合ってキスをしようとしているカオとローレンが見えた。 「きゃ！ 」 ローレンがアリーンに見られ恥ずかしそうにカオを突き飛ばした。 「母上、ノックもせずに入って来ないで下さい」 ローレンに突き飛ばされて、不貞腐れてアリーンに文句を言う。 その間にルキアは力を入れ姿を消し、チヒロとアリーンの横を通り扉の外に出た。 「ご、ごめんなさいね、自分の部屋だから忘れてたわ」 白々しく謝るが内心は喜んでいた。 ローレンの髪やドレスが乱れているのを目ざとく気づいたのだ。 ローレンの恥じらいながらも、カオを虜にする姿に満足気な笑みを浮かべる。 シュリム国はアデウス国より水が豊かで、作物が豊富に取れる。 これを気に婚約をすすめ同盟国にし、アデウス国に輸入の量を増やそうと策略していた。 「ローレン王女、失礼したわ。私も戻ったから、ゆっくり話しましょ？ 」 「そ、そんな…私、これで帰ります！ カオ王子、またお会いしましょう！ 」 「ローレン王女！ 」 カオの呼び止めにも聞かず、ローレンは恥ずかしそうに頭を下げ部屋を出ていった。 「母上、もう少し遅くてもよかったのでは？ 」 「そ、そうね。次からはそうするわ」 「では、私もローレン王女に手紙を書きますので、失礼します」 アリーンはカオが帰ると大臣を呼んだ。 「明日にでも、アルフの裁判をするわ。その時に、フルークを国王にするよう、合わせといて」 「かしこまりました」 アリーンは自分の計画通りに進んでいる事に満足していた。 フルークを国王にし、近いうちにカオと交代させる。 自分がずっと政権を握れるストーリーだ。 「ようやく、王妃一族を潰せるわ！ 」 そう言うと、テーブルに残されたローレンの紅茶を一口飲む。 「あら、美味しいわね」 南京錠を開けた紅茶とは知らず…