だってその……なんだか嫉妬してるみたいで恥ずかしいじゃないか。 けれどウルクがあまりにも真っ直ぐに僕を見上げているから、ごまかすわけにもいかない。ウルクの若葉のような綺麗なグリーンの瞳から頑張って目を逸らさずに口を開いた。 「不快な思いをしたと言ったのは、その……ウルクがあんまり楽しそうに笑ってたから……」 ウルクが意味が分からない、という様子で首を傾げる。僕はますます恥ずかしくなった。それでも、言わない訳にはいかない。だってウルクに勘違いされたままの方がよっぽど嫌だから。 「僕には、あんな顔で笑ってくれないし……」 だんだん、声が小さくなっていくのは許してほしい。 「その、僕は……表情が硬いとよく言われるし……言葉も上手くなくて、誤解を与える事が多くて、ウルクに不快な思いをさせてしまう事も、あると思う、けど……」 だんだん、自分でも何を言ってるのか分からなくなってきた。 錬金だけしてればこんな気持ちになることもないのに。 でも、ウルクに嫌われてもう笑って貰えないのは、この居心地の悪い感じよりもずっとずっと嫌だ。 「誤解……？　アールサス様、オレの事……嫌いじゃないんですか？」 「嫌いじゃない！」 食い気味でそう叫んだ僕に、ウルクがまんまるな目を向ける。若葉の瞳が大きくなって、すごく、すごく綺麗だった。 「学園で会っても……嫌じゃない？」 「嫌じゃない」 「話しかけても？」 「嬉しい」 「ほ……本当に？」 「本当だ！」 瞬間。 ウルクが満面の笑みを浮かべた。 可愛過ぎて、目が潰れるかと思った。 「あれ、じゃあ」 せっかく可愛らしい笑顔だったのに、ウルクがふと真顔になる。 「今日不機嫌だったのは……？」 「別に不機嫌じゃなかったが……学園でウルクを見かけた時の事が気になって……どういう顔でウルクと居ればいいのか分からなくて、困ってはいた」 「なんだぁ、オレ、めちゃくちゃ嫌われてると思ってた……！」 心底ホッとしたように笑うウルクはとてつもなく可愛いかった。赤い髪も、このところ少し日焼けした顔も、太陽みたいな笑顔に相応しいと思える。 どうやら誤解が解けたようで、僕もようやくホッとした。話すのは得意じゃないけど、頑張って良かった。 そう思ったのに、ウルクがまた表情を曇らせる。さっきからコロコロと表情が変わって、それはそれで魅力的だけれど今度は何だ、と思わず身構えてしまった。 「あ、オレ……」 言って、ハッとしたように口をおさえる。そして背筋をピンと伸ばして口元をキリリと締めた。