「おかーさま、おかおまっか！」 「おとーさま、いじめたー！ おかーさま、かわいそー！」 息を整えている葵人を庇うように、二人がぎゅっと抱きしめてきた。 今の光景は、二人にとって"いじめた"ように見えるようだ。 「おかーさま、いいこいいこ」と新が撫でてくれ、「おとーさま、わるいこ！ めっ！」と真が指差して怒っている。 大丈夫、と宥めたいところだが、全力で葵人に味方をしてくれている二人が嬉しくて、上手く声にならないのもあって、事の成り行きを見守っていた。 「別にお母さまのことをいじめたわけじゃないよ。そもそもお母さまがやったことだし。僕はそれに応えてしてあげただけ」 「どーゆことー？」 「つまりは、そうだな⋯⋯。お母さまはお父さまのことが好きだから、したってこと」 真の目線に合わせて膝を着いた夫が、穏やかに笑いかけていた。 聞き捨てならないことを言った。 酸欠状態で反応が遅れてしまったが、ふつふつと怒りが沸いてきた。 子ども達に平気で嘘を吐くだなんて！ だから、子ども達の前でしたくなかったのに！ しかし、元々自分が犯した罪だから、どんなに理不尽な条件であっても、碧人に反抗するのはおかしい。 そんな考えがよぎった途端、怒っても仕方ないと気持ちを切り替えて、いつまでも撫でてくれている新に、「ありがとうございます」とお礼に頭を撫でてあげた。 「おとーさま、ごめんなさい。なかなおりのぎゅーして？」 「いいよ」 真を抱きしめた直後、碧人と目が合った。 瞬間、意味深長な笑みを見せつけてきたのだ。 「な、なに⋯⋯？」 「いつどんな時に見ても、葵は可愛いなって」 「⋯⋯！」 急に何を言い出すのか。 冷めかけていた頬が再び熱くなってくる。 「おかーさま、かわいい！」 「えっ？」 「かわいい！ かわいい！」 「えっ、えっ？」 撫でていた新と、碧人の腕の中にいた真が駆け寄ってきて、抱きしめてきた。 「「かわいー！！」」 揃って、胸に顔を埋めて言う二人に目を丸くしていたが、やがてふっと笑った。