店に足を踏み入れた途端、客もホストも一斉に仲里の方を見た。 　ざわめきが起こる。 　 「あの……面接の方？」 　 　クロークにいた若いホストの言葉に仲里は、俺もホストに見えるのか、と苦笑する。 　 「客だけど。指名はショウ。他のやつはいらない」 「お、お客さまですか。失礼しました。どうぞ」 　 　ひそひそと聞こえてくる周囲の注目を無視して、仲里は案内された席に座る。 　ちらりと周囲をうかがうと、沢田は一番奥のボックス席で数人の女性やホストと騒いでいた。 　何かゲームでもしているのか、女性の頬に沢田がキスをしているのが目に入って、仲里は顔をしかめる。 　 「お飲み物はどうされますか？」 「そうだな……何を注文したらショウは喜ぶのかな？」 「そりゃあまずはシャンパンかな……」 「そういうものなのか。なら、そうしよう。銘柄はいろいろあるのか？」 「ドンペリのピンクが一番人気です。あ、でももう少し安いのもありますよ」 　 　ピンドンか…… 　ラベンダーカラーの今日の服装にはピンクのドンペリもいいかもしれない。 　接待で酒の値段ぐらいは知っている。 　ホストクラブならピンドンはせいぜい２、３０万ぐらいまでだろう、と想像して注文する。 　その一部が沢田の売り上げになるのなら、構わない。 　 「ピンドンはいりましたー！」 　 　勢いよくホストが注文を通すと、店内のホストや客が一斉に仲里を見る。 　そして、沢田が振り向いてぎょっとした顔をする。 　 「ようこそ、忍くんだったかな」 　 　爽やかな笑顔を浮かべて、憎らしい男が挨拶にくる。 　 「見違えたよ、店内の女性がみんなキミを見ている。本気でホストやる気はないのかい？」 「俺は客です。いけませんか」 「いやいや、キミみたいな美しい客はいつでも大歓迎だ。観賞用にいてくれるだけでもいい。しかし、指名がナンバーワンの俺じゃないのがちょっと残念だがね」 　 　誰がお前なんか指名するものか。 　俺は男に興味などない。 　……章吾以外は、と仲里は心の中で付け足す。 　 　あわてた様子で沢田がやってきて、呆然と仲里の顔を見ている。 　 「忍……」 「こら、お客様にきちんと挨拶しろ」 「い、いらっしゃいませ……ご指名ありがとうございます」 　 　もごもごとうつむいて沢田が挨拶をすると、アキラはごゆっくり、と言って立ち去った。 　立ち去り際に仲里に向かってウィンクを投げかけたので、仲里は眉間にシワを寄せる。 　塩でもまいてやりたいぐらいだ。 　 　ドンペリで仰々しい乾杯をすると、沢田が困ったような顔で仲里の隣に座る。 　 「どうして店になんか来たんだよ」 「お前が電話に出ないからだ」 　 　仲里は営業でしか使わない、スマートな笑みを浮かべて答える。 　ここにはアイツと勝負しに来たんだ。 　ホストにはなれないが、アイツにだけは絶対に負けない。 　 「何しに来た」 「失礼だな。酒飲みに来たに決まっているだろう」 「こんな高い店で飲むことないだろう」 「俺の勝手だ。章吾がホストをやるというなら、通うことに決めた。お前がナンバーワンになるまで通ってやる」 「バカ言うなっ！　いくらかかると思ってるんだよ」 「金なんて稼げばいい。どう使おうが俺の自由だ」 　 　きっぱりと言い切る仲里に、諦めたように沢田はため息をついた。 　それからまじまじと変貌した仲里の姿を見回す。 　 「お前、そんなスーツ持ってたんだな」 「変か？　章吾に恥かかせたくないから、これでもお洒落してきたんだけど」 「いや……似合ってる。キレイだ」 　 　沢田は顔を赤らめながら、口をとがらせてそっぽを向く。 　 「キレイだけど、ホストよりキレイっていうのもどうなんだよ」 　 　どう見てもホストよりゴージャスであでやかな仲里の姿に、沢田は情けない気持ちになっていた。 　容姿でも、自分は及ばない。 　ここにいるどのホストよりも、仲里はキレイで品がある。 　おまけに秀才で仕事ができて、真面目でいいやつなんだ。 　俺にはもったいないようなやつなんだ…… 　 「髪、パーマあてたのか」 「ん、ああ。気分転換にね」 「柔らかそうだな……可愛い」 　 　手をのばして髪に触れてきた沢田に、仲里はつい嫌味を言ってしまう。 　 「俺にそんなお世辞言わなくていい。営業で言われても嬉しくない」 「営業なんかじゃ……」 「さっきキスしてただろ。女に興味なくても仕事ならできるんだな、ああいうこと」 「見てたのか」 　 　そんなことを言うつもりで来たんじゃないのに、黙って出ていった沢田に恨み言を言ってしまう。 　お互いに何も言い出せなくて、上っ面だけの会話が続いていく。 　好きでもないシャンパンに悪酔いして、仲里は絡み酒になっていった。 　 「なあ、俺にもしろよ……キス。あの女にできるなら俺にもできるだろ？　ドンペリいれたんだしさ」 　 　無理を言って沢田を困らせてしまう。 　女にはできても、人前で男にはできないだろう、と分かっているのに。 　金を払ってそういうことをするのは、最低だとわかっているのに。 　 「無理だよ……できない」 「どうして。この間の晩はあんなに熱烈にしたじゃないか」 「忍……お前に仕事でそんなことできない」 「だったら！　ちゃんと帰ってこいよ！　電話まで無視されて、俺はここへ来る以外にどうやったらお前に会えるんだ？」 「ごめん……」