まだ気になっているのであろう疑問を、真が口にし、思考が止まった。 「⋯⋯き、嫌いではないのですけど⋯⋯今は、ちょっと⋯⋯」 「ちょっとー？」 「ほぼ好きってことだね」 「そういうことじゃ⋯⋯！」 「しゅきしゅきー！」 どさくさに紛れて言うのを反論するが前に、今度は真が葵人をぎゅっと抱きしめてきて遮られた。 「さて、僕は仕事してくるよ。夜が楽しみだな」 「ちょ、待って」 「おかーさま、えほんをよんでー！」 「あらたとえをかくの！」 さっさと立ち去る碧人を追いかけようと立ち上がろうとするが、小さな手で引き止める二人を無下に出来るわけがなく、そのまま二人の相手をすることとなったのであった。 うたた寝が酷い。 手元の、ようやく取りかかれた編み物を見つめながら、深いため息を吐いた。 あれから、昼は子ども達の相手、夜は碧人のしつこすぎる誘いのせいで、なかなか寝る時間がなく、しかしその間にも段々と寒くなっていき、その焦りで、三人が寝静まっている合間に編んでいるのもあって、結果寝不足が続いていた。 座り心地がいいロッキングチェアの揺れも相まって、眠りに誘われる。 眠ったら、だめ。いつまでも進まない。けど、集中が切れているのなら、少しでも寝た方がいい。 だけど、だめ、でも、寝たい⋯⋯──。 「⋯⋯ーさま、ねてるー」 「あらた、おこしちゃう。しー、だよ。しー」 ふと、瞼を開ける。 同時にいつの間に寝たのだろうと、ゆっくりと身を起こし、伸びをする。 「あ、おかーさま、おきちゃった」 「あらたが、うるさくするからだー」 「まこともじゃん！」 葵人を挟んで、小さな争いをする二人が寝ている間に来たのかなと、ぼんやりと見つめていた。 「おかーさま、おねんねしてて、いいよ！」 「まことが、おうた、うたうー！」 新が嬉々として、肘置きを持って揺らし、真は寝る前に唄ってあげている子守唄を、特に印象的だったであろう歌詞の一部を、普段の声量で一生懸命唄ってくれている。