「帝は自分が傷つくことには敏感なのに、他人を傷つけることは鈍感だよね」 　朝霧はそう言われても何も言えなかった。 　ただただ深く頭を下げて、夏川の許しを乞いたいと思ったが、またもプライドが邪魔をして実行には移せなかった。 「帝、俺だってね。傷つくんだよ」 　朝霧をじっと真正面から見つめる夏川の瞳は、潤んでいた。 　夏川を傷つけた。 　朝霧は自分が傷つけられたように胸が痛み、とっさに自分の心臓に手を当てた。 「何か最後に言いたいことある？　」 　夏川の問いかけに謝るべきだと分かっていたのに、朝霧はできなかった。 　黙ってしまった朝霧に心底呆れたように、夏川が息を吐く。 「じゃあ、もう行っていいよ」 　朝霧はふらつく体で立ち上がると、会社用のダサいスーツに着替え、リュックの中に、床に散らばっていたスーツを詰めた。 　朝霧は深々と頭を下げた。 「今までありがとう」 　ずっと好きだった。 　そう続けたかったが、結局できなかった。　 　そんな意気地のない自分が、朝霧は大嫌いだった。 　玄関で手に持っていた靴を履き、ノブに手をかける。 　ふと朝霧は立ち止まった。 　ここで何度もセックスした。 　帝、イイ？ 　夏川の甘い声が脳内に響く。 　今すぐ踵を返して、夏川に謝りたかった。 　許してくれるなら何でもすると、縋りつきたかった。 　寝室の方へと足を向けようとした朝霧の脳内に、別の声が響く。 　君はもう、育ち過ぎたからね。 　可愛くないんだよ。 　初恋の男の声だった。 　20年以上も会っていないというのに、その声や姿を朝霧は鮮やかに思い出すことができた。 　顔を青ざめた朝霧は、逃げるように玄関から飛びだした。 　朝霧はその日から『やどり木』に行かなくなった。 　もちろんスマホには夏川からの何の連絡もない。 　朝霧は以前よりさらに不眠に悩まされることとなり、不眠からくる頭痛のせいで食事もままならなくなっていた。