「痛いっ」 　朝霧は悲鳴を上げた。 　中学生の頃にも打たれたことはあったが、久しぶりに朝霧はその痛みを思い出していた。 「痛い。やめて、公平さんっ」 　朝霧は子供のように懇願した。 「嫌なら服を着て帰ればいい。でもそうしたら僕は、夏川の過去を黙っている自信がないなあ」 　その言葉に朝霧はハッと息を飲むと、ベッドについた両手に力を込めた。 「大丈夫。耐えられる」 　自分に言い聞かせるように、朝霧が呟く。 「いい子だ」 　音羽は朝霧の汗の浮いた首筋を優しく撫でると、同じ手でベルトを思い切り振り上げた。 　帰宅した朝霧の背中はボロボロだった。 　出血している気もするが、病院に行くつもりはなかった。 　医者に怪我の原因を聞かれても朝霧は答えられそうにない。 　傷のせいか、どうやら熱も出ているようだった。 　いつもより熱い体で、冷蔵庫からペットボトルの水を取り出し、解熱剤を飲む。 　ふいに朝霧は、ペットボトルを床に投げつけた。大きな音がしてフローリングに水がこぼれ落ちていく。 　朝霧はその場でしゃがむと、声を殺して泣いた。 　もう限界だった。 　朝霧は今日音羽に命令されるがまま、そのつま先に口づけ、『俺は貴方の奴隷です』と誓った。 　満足そうに笑う音羽を見て、朝霧は吐き気を覚えた。 　そんなやりとりは朝霧の精神をどんどん暗い方へと追いつめた。 　助けて、誰か。 　リョウ。 　朝霧はスマホを手に取ると、震える指で夏川に電話をかけた。 　連絡をとるなと言われていたが、もう耐えられなかった。 　洗いざらい夏川に話して助けて欲しかった。 　呼び出し音はなるが、夏川は電話に出ない。 　朝霧は全てから見放された気分になった。 　もう、何もかもどうでもいい。 　朝霧はスマホの電源を落とすと、部屋の隅に放り投げた。 　これでもう音羽から連絡はこない。 　朝霧は微笑むと服も着替えず布団に入り、その中で胎児のようにまるくなって眠った。