◇ 　休日が明けて、Ｙ高校での授業日。受け持ちである三年四組の教室に行くと、確かに橘大地の姿があった。 （うわ、めっちゃいるじゃん……本気で気づかなかった） 　料理教室での彼とは違って見える――そう、やけに目立たないのだ。派手さはないものの容姿端麗で、体だって大きいというのに。 　ただ、一度気づいてしまえば、気になって仕方ないもので、授業中だというのにチラリと視線を向けてしまった。すると、ばっちり目と目が合う。 「――……」 　諒太が慌てて目を逸らすと、フッと笑う気配が伝わってきた。明らかにバカにしている態度だ。 　むっとしたものの、諒太は授業をやり過ごし、休み時間になったところで橘に声をかけた。 「君、笑っただろ」 「すみません。ちょっと面白くって」 　悪びれもせず真顔で謝られて、諒太はどうしたものかと考える。生徒と馴れ合うわけにはいかないけれど、どうにもキツく言う気にもなれない。 「あのな、生徒として授業に身が入らないのは困るんだよ」 「俺、真面目に授業受けてましたけど。変に気にしてるのは先生の方じゃないすか」 「！」 　真っ向から指摘されて、返す言葉がなかった。 「っ……ごめん、そうかも。自分で言うのもなんだけど、なんかソワソワしちゃってたんだと思う」 　他の生徒たちもいる手前、声を潜めて諒太は告げる。 　やはり気分が浮足立っていたのだろう。「仕事とプライベートは分ける」などと自分で言っておいて、これでは示しがつかない。 「いえ、ぶっちゃけ、俺も先生の授業受けるの楽しみにしてたんで」 　こちらの考えを知ってか知らでか、橘は表情一つ変えず、さらりと言ってのけた。 　あまりにストレートな言い方に、諒太は思わずドキリとする。生徒からそう言われたのは初めてのことだった。 「でも、先生がちょっと緊張してるのがわかってしまって。俺、嘘つけない性格だし」 　つい笑っちゃいました、と。言って、頬をぽりぽりと掻く。 　諒太は何とも言えない気持ちになり、そっと息をついた。 「仕方のないヤツだなあ、橘は」 　口元が綻んでしまうのは、きっとまんざらでもないからだ。 　生徒とこんなふうに心を通わせていいのだろうか――そんな葛藤がありながらも、個人的な感情はやはり抑えきれない。年甲斐もなく胸がドキドキとして、諒太は不思議な感覚を味わっていた。