十月某日。諒太は橘とともにディスカウントストアを訪れていた。 「この前、ネットでいろいろ見てたんだけど美緒が言うには……あ、これこれ」 　様々なコスチュームが陳列するなか、諒太はある商品を手に取る。すると、橘がすかさず手元を覗き込んできた。 「赤ずきん、ですか」 「そ、一目見て気に入ったみたいでさ」 「いっすね、美緒ちゃんによく似合いそう」 　それは赤ずきんのコスチュームだった。膝ほどまでのロング丈マントに、リボンやフリルがあしらわれたデザインは、いかにも女の子らしい可愛らしさがある。 　なんでも友人の家でハロウィンパーティーが行われるとのことで、美緒はすっかり張り切っているようだ。きっとこれを着て友人たちと楽しむのだろう、と想像すれば微笑ましい気持ちにもなってしまう。 「ハロウィンなんて今まで関心なかったけど、こういったのもたまにはいいもんだな。なんかこっちまで楽しい気分になるっていうか」 「そう言う諒太さんは？　何かしないんすか」 「『何か』って？」 「もちろんコスプレっすよ。せっかくのハロウィンなんだし」 「お、俺が！？」 　ハッとして陳列棚に目を向ける。あからさまに女性向けの――こう言ってはなんだが、いかがわしいコスチュームが豊富に取り揃えられており、嫌な予感がした。 （まさか俺に女装させて……でも、そんなっ） 　さすがにアラサーにもなって、自分が着るのには抵抗がある。恥ずかしすぎるし、そもそも似合わない気がしてならない。 　しかし年頃の男子なら、コスチュームプレイに関心を持つのも当然のことだろう。シチュエーションとして堪らないものがあるのは男として理解できる。こちらとて、相手が喜んでくれるのであれば――などと考えていたのだが、 「美緒ちゃんが赤ずきんなら、やっぱこれっすかね」 　橘が手に取ったのは、狼の着ぐるみだった。諒太は安堵のため息をつく。 「な、なんだ……びっくりした」 「別に、俺はこっちでもいいっすけど」 　と、今度は女性向けのコスチュームを指さすものだから、思わず慌ててしまう。 「わあああーっ！？」 「俺としては、警察官とかエロくて好きっすね。ミニスカのやつ」 「そんなの訊いてない！　訊いてないからっ！」 「まあ、それはそれとして」 　こちらの反応に微笑を浮かべ、橘は手にしていた着ぐるみを買い物かごに入れる。それから諒太の目を見て、再び口を開いた。 「こういった着ぐるみもすげー可愛いと思うし。金は俺が出すんで、美緒ちゃんと一緒に写真撮らせてくださいよ」 「………………」 　諒太は唖然として橘を見つめ返す。 　どうやらすっかりその気らしい。が、これはこれでいかがなものかと頭を悩ませるところだ。 「か、可愛いとか。いい加減、俺の歳くらい考えろよな」 「いくつになったって諒太さんは可愛いですよ。ああ、それとも諒太さん的には実用性ある方がいいすか？」 「ちょっ！」 「そういうことなら安心してください。着ぐるみだって何だって、可愛い諒太さん見たらムラムラするんで」 「……っ、この物好き」 　ぼそりと呟いて、橘の体を軽く小突く。橘は相変わらず笑っていた。 （あーヤバい。美緒が楽しく過ごせればいい――くらいに思ってたのにな） 　ハロウィンに向けて、年甲斐もなく楽しみな気持ちが膨らんでいく。 　これも橘や美緒がいてくれるからだと思うと悪い気がしなくて、諒太はややあってからはにかみ笑顔を返したのだった。