めずらしく仕事用の携帯に沖田からメッセージが来たので、何事かと思って広瀬は飛んで帰ってきた。 　電話では話せないと沖田が言うので、よほど重要なことだろうと思い、用事はすべてキャンセルしてタクシーを飛ばして帰った。 　黙って写真を見せられた広瀬は、一瞬固まったが、すぐに微笑みを浮かべた。 「あれ、撮られちゃったね」 「撮られちゃったね、じゃないだろう」 「だって仕方ないじゃん。撮られちゃったものは」 「そうなんだが……」 「俺、もっと重大な話かと思ったけど、よかった」 　広瀬は本当にほっとしたような顔で、ため息をついた。 「この写真が原因で、翔が俺と別れるなんて言わないよね？」 「そんなこと言うか」 「ならいいよ。俺、別に恥ずかしくないし」 「恥ずかしいとかそういうことではなく、もっと現実的な問題だな」 「例えば？」 　オーディション番組のスポンサーからクレームがくるだろうし、広瀬がタイアップしているＣＭの企業からはイメージダウンの賠償金を請求される可能性もある。 　広瀬が事務所とトラブルになれば、次のアルバムも出せなくなる。 「賠償金かあ……」 「まあ、そっちは俺がなんとかできるけどな」 「大丈夫だよ。俺、詳しく話してなかったけど、親父の遺産があるし」 「親父さんの遺産をこんなことで使うんじゃない。俺の責任なんだから、俺がなんとかする」 「ふたりの責任、だよね？」 「……そうだな」 　恋人は対等だと、沖田は常に広瀬に言っていた。 　十歳年下の広瀬の方が、よほどしっかりしているじゃないかと、沖田は自分を情けなく思う。 　こんなことで、せっかくうまくいきかけていた広瀬の将来をつぶしたくない。 「翔、いつも言ってたじゃん。仕事より恋人が大事って」 「それは、時と場合によるぞ。生きていくのに仕事だって必要だろう？」 「俺ね、翔が選んでくれなかったら、今の仕事してなかったと思うし。事務所クビになっても、全然大丈夫だから。その時は、翔の付き人でもしながら、インディーズでイチからやり直すよ」 「インディーズか……まあ、そういう手もあるな」 「俺、大学に復学して弁護士目指してもいいよ。元はそのつもりだったんだし」 「そうか。弁護士になるはずだった未来を、俺が変えたってことか」 「そうだよ。今頃気付いたの？」 　広瀬は沖田の顔を両手ではさみ、目をまっすぐに見つめて、クスクス笑う。 　俺が守らなくても、広瀬にはいろんな未来がある。 　それなら、恋人でいることだけを考えたらいいか、と沖田は決意する。 　 「佐々木さんに連絡するぞ。いいか？」 「うん、お願い」 　沖田の電話でだいたいの事情を聞いた佐々木マネージャーは、すぐに沖田のマンションに飛んできた。 　写真を見て呆れたようにため息をついたが、長年芸能マネージャーをやっている佐々木は、スキャンダルには慣れているようだ。 「これ、先日のメンズ・アンノウンの帰りですよね」 「あのスタジオの地下駐車場だな」 「わざわざ広瀬くんを指名してきたのは、こういうことですか」 「まあ、油断した俺が悪かった。申し訳ない」 　沖田が平謝りに頭を下げているので、広瀬も隣で頭を下げる。 「とりあえず、こういうときはマスコミを避けるために、どこかへ避難してもらわないといけないんだけど……雑誌にのるとしたら、次の木曜か金曜の写真週刊誌のどちらかでしょうね」 「そうだろうな。まあ、遅かれ早かれどこかにのるだろう」 「うーん……この程度の写真一枚ぐらいなら、なんとでももみ消せるだろうけど。ただし、その場合、記者会見でふたりにはっきりと関係を否定し続けてもらわないと。プライベートで会うのも、当分厳禁。広瀬くん、できる？」 「できません」 　広瀬は即答した。 　ふたりの関係を否定することも、プライベートで会えなくなるのも無理だ。 　そんなことをしてまで、続けたい仕事じゃない。 　佐々木は、予想していたようにため息をつく。 「だよねえ。広瀬くん、嘘つけるタイプじゃないもんね。沖田さんはどうなの？」 「俺は……」 　その時、目の前の沖田のパソコンの画面に、メールの新着通知の音が鳴った。 　嫌な予感がしてメールを開くと、そこに添付されていたのは、沖田と広瀬のメッセージのやりとりだ。 　はっきりと広瀬のプライベート用の携帯が写っている。 　会話の内容は、ふたりが決定的に恋人同士だとわかるようなものだ。 　 　その写真を見て、さすがに広瀬は顔色を変えた。 　まさか、プライベートの携帯の中身を盗まれているなんて、自分のミスだ。 「隼人、この日付の日、何してた？」 「何って……その日なら事務所にいた。顔合わせで」 「その時なら、私も広瀬くんと一緒にいましたね」 　あの時、三浦がめずらしく声をかけてきたのを、広瀬は覚えていた。 　だけど事務所には他にも人がいたし、三浦は先日の仕事のお礼を言ってきただけだ。 　三浦が犯人だとは断定できないけれど…… 「ということは、内部リークですか。うちの事務所内に犯人がいると考えた方がいいですね」 「俺、ちゃんと携帯にロックかけてるのに」 「そんなのは、間近でお前が携帯を操作してるのを見たことがあるやつなら、バレるぞ」 　だとしたら、三浦しかいない。 　あの時、沖田とメッセージをしているのを、横で見ていたような気がする。 　だけど、三浦に恨まれるようなことをした覚えはないのに。 「三浦があの時そばにいた。めずらしく話しかけてきて」 「三浦くん？　何の話をしたの？」 「先日のメンズ・アンノウンのことで礼を言ってきて。おかげでまた仕事がもらえそうだって」 「久住か……やっぱり」 　沖田が苦々しげな顔になる。 　話の流れでは、久住が三浦とつながっていると考えると辻褄が合う。