ロサンゼルスへ到着して、空港で新しい携帯電話を借りた。 　沖田との連絡専用だ。 　ずっと一緒にいる予定だけれど、念のためだといって。 　真新しい携帯を見ていると、古い携帯の嫌な思い出が忘れられるような気がした。 　沖田との愛のやり取りがたくさん詰まった携帯だけど、それを見るたびに、スキャンダルになったことを思い出してしまう。 　余計な過去を捨てるのに、携帯を変えるのはいい手段だと思った。 「とりあえず、どこへ向かうの？」 「ウェスト・ハリウッドだ。隼人は観光もしたいだろう？」 「うーん。それより、少しゆっくり休みたいかも」 　時差のせいでよく眠れず、ふたりとも睡眠不足だ。 　沖田は真新しい携帯でどこかへ電話をかけて、宿泊先を探した。 　沖田に連れられて行ったのは、ホテルではなく、古びたビルのようなアパートメントだった。 　たまたま空きがあったようで、即座に沖田が契約した。 　滞在が長引くならホテルよりその方がいいと言って。 「ここな。昔、俺が根城にしてたんだ。ミュージシャンとか芸術家の多いアパートメントで」 「そうなんだ。じゃあ、懐かしい？」 「そうだな。無茶苦茶やってた頃だからな」 　ワンフロアにひとつしかない、広い部屋。 　コンクリート打ちっぱなしの壁には、過去の住人が描いたのか、訳の分からない絵が描かれている。 　だだっ広い倉庫のような部屋に、無造作に置かれたパイプベッドやバスタブ。 　どうやら、部屋の中は自由に改築して使ってくれ、ということらしい。 「翔にぴったりの部屋じゃん」 「気に入ったか？　当面の新居だ」 　高い天井には、撮影所のようなスポットライトがあって、案外オシャレだ。 　床がフローリングなので、ダンサーが借りることもあるらしい。 　壁の一箇所には、等身大の大きな鏡が据えてある。 「いいな、この鏡」 　沖田が広瀬を後ろから抱きしめて、鏡の中の広瀬に話しかける。 「どうせ、ここでセックスしようとか想像してるんでしょ」 「当たり」 　沖田がふざけたように、鏡の前で下半身をこすりつけてくる。 　なんだか本当にセックスを始めてしまいそうで、広瀬はあわてて沖田の腕から逃げ出した。 　 「このままじゃ住めないから、とりあえず、明日から色々買い揃えよう。今日のところは、どっかホテルにでも泊まるか」 　さすがにふたりでパイプベッドに寝る訳にはいかないので、近くのホテルにチェックインすることにした。 　沖田が本気で新居をつくろうとしているのがわかって、頑張ろうという気になってくる。 　観光などしている場合じゃない。 　部屋を出て、食事でもしようと歩いていると、沖田が突然手を握ってきた。 「あんまり治安のいい場所じゃないから、俺から離れるなよ」 「うん……翔、手、つないでてもいいの？」 「誰も知ってる人いないだろ」 「そうだけど」 「このあたりは、世界最大のゲイタウンだぞ」 「そうなの？」 　驚いて周囲を見回すと、そういえばイチャイチャしている同性が異様に多い。 　マッチョな外国人なので、まさかカップルだとは思っていなかったけど。 「歩いてるやつら、半分はゲイだから気をつけろよ。隼人みたいのは狙われやすいからな」 　なんだか恐ろしくなって、広瀬は沖田の腕にぎゅっとしがみつく。 　こんなところではぐれたら大変だ。 　カタコトの英語しか話せない広瀬は、ホテルにたどり着けるかどうかすら怪しい。 　だけど、雰囲気に慣れてくると楽しくなってきた。 　沖田と腕を組んで、街を歩ける日が来るなんて、夢みたいだ。 　ここでは変装も必要ないし。 　道端でキスをしている男同士のカップルもめずらしくない。 「翔、俺もして。キスして」 　 　沖田が苦笑しながら、広瀬の頭を抱き寄せて、唇にキスをする。 　通りすがりのカップルが、ヒューと口笛を吹いて笑っている。 　沖田がなぜ日本を出て、ここへ連れてきてくれたのか、わかるような気がする。 　若い頃の沖田も、日本で何か嫌なことがあって、ここで暮らしていたんだろうか。 　いつか、その頃のことを聞いてみたいと広瀬は思う。 　翌日は、パソコンを買いに行って、インターネットで家具選びをした。 　ベッドやテーブル、パーテーションなど、最低限必要な家具を注文するのは、楽しい作業だった。 　それから、沖田の知っている楽器店を訪れる。 「隼人、歌えないと寂しいだろ。ギター買おう」 「翔もキーボード買うよね？」 「あの部屋だったら、音出せるからな」 　沖田が選んでくれた、２本目のギター。 　１本目のは日本に置いてきてしまったけれど。 　小さめのアンプやミキサーも買い揃えて、部屋の一角がちょっとしたスタジオになる。 　多分、沖田はここで仕事をするようになるから、必要経費だ。 　３日もすると、頼んでおいた家具も届いて、だんだんとオシャレな部屋らしくなっていく。 　沖田は新しい曲を書き始めて、できあがるたびに、ギターを弾いてふたりで歌う。 　そんな贅沢な時間を満喫した。 　日本のトップアーティストを独り占めして、曲作りができるなんて。 　自分は世界一恵まれているんじゃないかと、広瀬は思う。 「なあ。隼人。時間もあることだし、こっちでレコーディングするか？」 「レコーディング？」 　広瀬はもう、仕事のことなど忘れかけていた。 　次のアルバムのことも、日本を出たときに諦めた。 　 　だけど、言われてみれば、沖田さえいれば楽曲は作れる。 　沖田は元々音楽の勉強のためにロスに来ていたようで、こっちに音楽関係の知り合いも結構いるようだ。 　録音さえしておけば、いつかインディーズデビューできる可能性もあるかもしれない。 　なにせ、曲を作っているのは沖田だ。 　作るなら一流のものを作ろうとするはずだ。 「やりたい。できるの？」 「こっちでスタジオ・ミュージシャン雇えば、すぐにでも作れるさ」 　なんだか、海外でレコーディングするなんて、一流のミュージシャンみたいだ、と広瀬は思う。 　せっかくふたりで作ってきた楽曲を、形にしたい。 　それを、アメリカに来て最初の目標にしようと思った。