「どうぞ、まだ開店前で雑然としているけど」 「……いえ」 　ここが義信さんの……お店、なんだ。 　中は外から見たより広かった。今はダンボールが置かれていて、多分、品物を出してる最中なんだと思う。忙しそう。 　けれど、ここは真四角の、なんというか、宝箱みたい。 　入ってすぐ、思ったのはそんなことだった。 　こういうのってアンティーク……とは違うのかな。穏やかで柔らかくてシックな印象があった義信さんだけど、でも、ここに並んでいる洋服や小物は少しくすんだ、でも綺麗な色がたくさん並んでいる。 　イメージしていた義信さんよりカラフル。でも、それでいて義信さんの笑った顔や、俺みたいに会話が上手じゃないい相手とも楽しく弾む会話、色っぽい仕草、かっこいい雰囲気。そんな一辺倒じゃない義信さんに似ているとも思った。 　俺はあんまりこういう個人経営のお店って入ったことがなくて、いつも大概、量販店とか駅ビルの中とかで済ませてしまう。なんとなくこういうお店、よく賑わっている繁華街にもお洒落なお店があるけれど、入ったら出て来れなさそうって思ってしまって。 　お洒落、だ。 　味わったことのないこのお店の雰囲気にぽかんとしながら、壁から天井までを眺めた。壁紙も模様があるのって、なんか窮屈そうなのに。そんな感じがちっともしない。 　天井は鮮やかな赤、ピンク？　とにかく綺麗。それなのに圧迫感がない。そこから窓が――。 「……」 　窓……雨宿りしていた俺って、こっちの内側、室内から見ると、なんだか。 「絵画みたいでしょ？」 　そう呟いたのは義信さんだった。 　窓を内側から眺める俺を眺めるみたいに、壁に寄りかかりながらにっこりと笑った。 「ほら、ちょうど今の時期は植えてある植物がよく伸びてるから、フレームみたいになって。向こうの向かいのビルの植木もちょうどいい背景になるんだ」 「……」 「雨が降ってるのか、って窓を見たら君がいた」 　あの時、濡れた髪をカバンの中から取り出したタオルで拭って、メガネを外した。 「それで気がついたよ」 「……」 「汰由だ……って」 　じゃあ、あそこでメガネを外さなかったら、きっとずっと知らないまま、だった？ 「すごい偶然があるんだと思ったよ」 　あそこで濡れてもメガネを拭わなかったら、タオルを持っていなかったら、メガネケースを大学に忘れていたら。 「汰由があそこの大学生だったなんて」 　雨が降っていなかったら。 「ここの通りをあそこの大学生がよく通るのは知ってたけど」 　義信さんがそばにいるのに気が付かず、けれど毎日すれ違っていた、なんて。 「医大生、すごいな」 「……」 「何かトラブルとか、だった？」 「……ぇ？」 「誰にもいうつもりはないけど、でも医大生の君があんなアルバイトをしていたわけ」 「！」 「よっぽど何か金銭的に困ってた、とか」 　そ……っか。 　義信さんはこんな地味で真面目そうな医学生が、あんな、つまりは身体を売るようなことするわけないって思うんだ。何かよっぽど金銭に困ってるとか、言うに言えない理由があるとか。とにかく何かのトラブルで仕方なくやってるって、そう。 「あ、あのっ」 　そう思ったんだ。 「そう、なんです。お金に困ってて」 　義信さんが難しい顔をした。それは大変なことだけれど、あのアルバイトはしちゃダメだろうと諭したいって顔。 「でももうあのアルバイトはしませんっ」 　しない。二度と。 　今回は本当に、ものすごく運が良かっただけで、あんなのいつか本物のトラブルに巻き込まれる。だから、もうしない 　しないけど。 「だからっ、あのっ」 「……」 　どうしたんだろうって顔、してる。 「あのっ、俺をここで働かせていただけませんかっ？」 　どうしちゃったんだろうって思った。 　義信さんも。 　そして俺も。 　俺こそ、そう思った。 　そんなつもりこれっぽっちもなかったし。むしろ、ここに来るのだってすごく勇気がいったんだ。本当の俺なんてこんなもの。 　だったのに。 「ここで、」 「いいよ」 「え？」 　でも、ポンって言葉が口から出てきた。 　ここでアルバイトさせて欲しいって。 　なんでだろう。 　その理由を自分の中から見つけ出そうとしたけれど、すごく、すぐに義信さんがいいよ、なんて言うから。 　いいよって、すぐに返事をしたから、わけ、わかんなくなって。 「いいよ。アルバイト、一人ちょうど抜けてしまって、少し困っていたんだ」 「あ、あのっ」 「だから、汰由がそれでいいなら」 「え」 「こちらは人手不足解消。君は金銭的に少し……楽になる、かな？」 「あ……」 　義信さんは笑ってくれた。笑って、レジ？　かな。小さなカウンターへ行くとガサゴソと、引き出しを探って、メモを出した。 「知咲（ちさき）君」 「え？」 　どうして俺の名前。 「あのっ……ぁ、学生証」 「そう。それですごく驚いた、素敵な名前だなぁとは思ってたけど、本名を素直にいうとは。何時でもいいけど、何時から大丈夫そう？」 「えっと……」 「大学が終わってからで充分だよ」 「あ、の」 　じゃあ、と少し考えてから、講義が全部終わって、大体、いつも俺がここを。 「じゃあ、五時……で」 「了解」 　いつも俺がここを通るのより少し早い時間を伝えた。 「五時……知咲汰由君」 　そう、とても綺麗な字で綴られたメモが、レジカウンター脇のコルクボードに、透明な青色のビーズ玉が先端でキラキラしているピンで留められた。 「それでこれが名刺」 「！　す、すみませんっ」 　アルコイリス……オーナー、国見義信、そう綴られ、淡い、けれど瑞々しい新緑色と優しい桜色で彩られた名刺が、まるで、はらりと花びらみたいに、俺の両手に音もなくやってきた。