事件から一夜、薬の所為かまだ頭がぼーっとしている。昨夜の記憶がかなり曖昧だ。 　芯に『好き』だと言われた気がするけれど、都合のいい夢だったのだろうか。あんな事の後なのだ。僕自身が捏造した記憶という可能性は非常に高い。 　むしろ、嫌われていないのだろうか。真実を確かめてしまうのが怖い。どうして芯は、まだこの部屋に居てくれるのだろう。 　起きたら、芯が僕の胸に抱きついて眠っていた。薄ぼんやりと、手を繋いでベッドに入ったのは覚えている。何か話をした気がするが思い出せない。 　朝食を用意しておこうと、そっとベッドを抜け出したが起こしてしまった。目を擦りながら、『腹減った····』と呟く芯。安定の可愛さだ。生まれたままの姿だった芯に、僕のシャツを着せる。 　 　さっと朝食を用意し、寝惚け眼の芯を呼ぶ。ポケッとしたまま食卓に着かせ、袖口を捲ってあげた。 　芯は、まだ開ききらない目を懸命に開き、バターをたっぷり塗ったトーストに小さな口で齧りつく。『美味(うめ)ぇ』と一言漏らし、あっという間に平らげた。昨夜から何も食べていないから、お腹が空いていたのだろう。 　片付けついでに、口の周りについたパン屑を舐めとったら怒られた。愛らしさにアテられ、本能が先走ってしまったのだから仕方がない。 　僕達は、奏斗さんについて話をする。殆ど、芯が語る奏斗さんの愚痴を聞いているだけで、対策を練るなど無意味な話はしない。僕の失態についても、一切触れずにいてくれた。そんな優しさが、今は傷をぬるく抉る。 　ただ、僕が奏斗さんを招き入れないよう努力はしろと言われてしまった。勿論そのつもりだが、自信はないと先に謝る。芯は、呆れた顔で『期待してねぇよ』と笑った。 「芯は、身体大丈夫なの？　お尻痛くない？」 「身体はまぁ、普段からハードなセックスで慣れてっから？ ヨユー。てかケツは昨日薬塗ってくれたじゃん。若干痛(いて)ぇけど、使えなくもないかなって感じ」 　嫌味混じりに返される。使えなくもって····、これだから庇護欲が掻き立てられる。それはそうと、薬を塗った記憶はないのだが。 　僕が記憶を辿っていると、芯が訝しげに聞いてきた。 「もしかして先生、夕べの事あんま覚えてねぇの？」 「あ··うん。ごめん。断片的には思い出せるんだけど」 　何故だか、芯は少しホッとしたような表情を見せた。何かあったのかと聞いたが、何もないの一点張りだ。 　薬でおかしくなってたのだから、思い出さなくていいと言われた。という事はつまり、僕には言えない何かがあったのだろう。 　やはり、あれは夢だったのだろうか。そうだ、芯が僕を好きだと言うはずがない。ましてや、あんな失態を見せてしまった直後に有り得ない。 　もしも、あの夢が現実だったとしても、だ。今言いたがらないと言う事は、なかった事にしたいという意思表示に相違ない。今は聞かないほうが賢明なのだろう。 　芯の何気ない仕草や表情、もはや息をしている姿を見ていると、愛おしさが込み上げ虐めたくなる。 　けれど、やはり抱くのは難しい。あ(・)ん(・)な(・)事(・)後で、どんな顔をして、どんな風に抱けばいいのか分からないのだ。 　芯曰く、奏斗さんが帰ってから風呂には入ったらしい。一緒に入ったが、お清めセックスはまだとの事だ。尚の事、芯への態度に迷う。 　いつもの軽口で『今からする？』と聞いてくれたが、戸惑ってしまった。申し訳ないやら情けないやら、芯と目を合わせられない。精神が脆弱なのは、芯よりも僕のほうだ。 　僕がオドオドしていたからなのか、芯が気を遣って色々と聞いてくれる。くだらない事ばかり聞く芯。僕に興味があった事に、今更ながら驚いた。 「俺さ、先生の事なんも知らなかったんだな····。あと先生さぁ、なんで奏斗サンに名前呼ばれんのダメなの？」 「それは····、えっと──」 　あれは、奏斗さんが大学を卒業する少し前。僕は、ある実験的な事をされていた。あれはおそらく、一種の催眠なのだろう。 　奏斗さんにとっては、面白半分の戯れだったのだと思う。それによって僕が苦しめば苦しむほど、奏斗さんは恍惚に表情を歪め愛を囁いてくれた。 　だから僕は、奏斗さんの期待に応えたくて、どれだけ痛くとも怖くとも苦しくとも耐えていた。 　それは決まって、犯し潰され意識が朦朧としている中で行われた。“名前を呼ばれると呼吸の仕方を忘れる”みたいな事を言われていたと思う。そして、弄ぶように僕の名前を呼んでは、息ができず苦しむ姿を見て愉しんでいた。 　当然、これには解除方法もあった。キスをすれば解除されるように、設(・)定(・)していたらしい。何度もされた結果、このシステムが身体に染みつき、行為の時以外でも名前を呼ばれると呼吸がし辛くなっていた。 　極めつけは最後の時。卒業前日の事。いつも通り呼び出され、いつもより酷く激しく抱き潰された後。 　失神寸前だった僕の前髪を掴んで持ち上げ、ドスを聞かせた声でこう言った。 『俺を失望させないでよ、零』 　正直、言葉の真意が分からなかった。意識は朦朧としていたし、僕が奏斗さんを失望させてしまったのだと、思考は停止していて怯えるばかりだった。 　それに、名前を呼ばれた所為で呼吸ができなくなっていて、何も返事ができなかった。この頃には、催眠をかけられていなくても、瞬間的に酷い呼吸困難に陥るようになっていた。 　奏斗さんは、そんな僕に乱暴なキスをひとつ置いて、何も言わずに部屋を出ていった。扉の隙間から見えてしまった、僕を見下ろすあの冷たい瞳が、表情を落とした暗い横顔が、今でも脳裏に焼き付いている。 　カチャンと静かに閉まった扉を見つめ、僕は涙を落としながら生にしがみついた。そして、喘鳴が脳内に響く中、僕は呼吸よりも去った奏斗さんに意識を向けたまま気を失った。 　目が覚めると、何もない荒れた部屋で独り。ボロボロと涙を落としながら、痣と傷だらけの身体に点在する痛みを抱き締めた。 　痛みと悪寒で生きているのだと実感したが、それに感謝も安堵もなかった。 　それが、僕達の最後だった。あの時『待って』と言えていたら、何かが変わっていたのだろうか。