大学の研究棟の脇から裏へ回り、そこからさらに少し歩いて、小さな林を抜け敷地の１番はしまで来る。 　目の前の林が目隠しになり、目立たない場所だけど、研究棟の人たちが時々来るらしく… 　設置してある古いベンチは、放置されているように見えるが、足元を見るときちんと草が抜かれていて、実はちゃんと手入れがされているようだ。 　マキが大学に入ったばかりの頃、変な人たちに追いかけ回されて、とにかく逃げ回っているうちに、ここまで行きついたのだ。 　 「なるほどね、確かにここなら落ちつける…」 　ベンチの前に立って、くるりと３６０度身体を回し、相模は景観をながめる。 「ただ、すごく遠いから…　鯉山君と一緒にいるようになってから、滅多に来なくなって」 　ベンチに荷物をドサリッ…　と置いて、マキはペタンッと座るが、相模はベンチから２，３歩離れて立ったままだ。 「私は少し離れているよ…　君の発情が少し治まるまで」 「うううっ…！　すみません…！！」 　無性にマキは股間を隠したかったが…　足を閉じて前屈みになり、赤い顔を伏せることで我慢する。 「話というのは…　私は仕事の拠点を日本からフランスに移すことになってね、来週には向こうに立つつもりだ」 　恥ずかしそうなマキを見守りながら、相模はどこか緊張ぎみのようすだ。 「え？！」 　ハッ…　と顔を上げて相模の顔を見ると、視線がからみあい…　マキの心臓がドクンッ…　とはねた。 「物理的に距離ができるが、まぁ今までとあまり変わらないと言えば、変わらないしね」 　苦笑して、相模の方が先にマキから視線をそらし、林の中の２人で歩いて来た道を振り返る。 「それも、そうですね…」 ＜確かに…　エイジさんと直接対面したのはこれが初めてで、いつもはスマホ越しで話しているから、距離は関係無かったけど…＞ 　理屈では相模の言う通りだが、マキは心理的にも急に距離ができた気がして、寂しさを感じた。 「それともう1つ、君の将来についてなのだが…」 　林から視線をマキにもどし、相模は何かを見定めるように、ジッ…　と見つめた。 「はい？！　僕の将来…　ですか？！」 　いきなり話が飛んで、マキは戸惑ってしまう。 　大学に入ってからしばらく経つが、まだ手探り状態で…　そのうえマキはオメガだから、この先どうなるか見当もつかない。 「実は私の会社で試験的に始めたことがあって…　ぜひ君にも大学を出たらチャレンジしてもらいたいと思っている」 「エイジさんの会社で…　チャレンジ？」 「いわゆる多様性を重視して、いろいろな人材を入社させているのだが、その中で　『オメガ枠』　と言うのを作ったんだが…　オメガの体質を考えてサポート体制もこれから整えて行くつもりだ」 　元々、『社会貢献』　の意味合いで始めた会社の方針だが、今では　『社員の多様性』　へと方向転換して、相模の会社で障害を持つ人たちや、何らかの事情で出社できない人たちを、積極的に採用している。 　オメガに対しても、その応用で対処しようというのだ。 「ああ！　僕がその『オメガ枠』　というのを利用して、エイジさんの会社に入社しろという意味ですか？」　 「うん…　どうだろう、興味はある？」　 「あります！！」 　ぱっ…　と立ち上がり、食いぎみでマキは答えた。 「そうか！　今まで無かったことの方が驚きなんだが…」 　ホッ…　と相模は胸をなで下ろし、微笑んだ。 　マキの為に相模が考えた、自立の為の支援策である。 「ああ～　でもエイジさんの会社って、すごく大きな大企業ですよねぇ？　オメガでなくても、ハードルが高い気が…」 　腕組みをして、首を捻りマキは考え込む。 「そこは、『オメガ枠』　だから」 　ぷはっ…　と楽しそうに相模が笑う。 「あ！　つまりオメガなら入れる枠ですか？　学業成績とか面接とかは二の次で？　それはそれで、僕のプライドが痛むような…　でも、ありがたいけど…」 　急にマキの顔がしかめっ面になる。 「うん、だけど一定の基準は越えてもらわないと…　この大学のレベルなら、マキが中の上ぐらいの成績をキープしてくれれば間違いないだろう」 「ううっ！！　結構ハードル高めですね…」 　大学入試で、かなり背伸びして入ったマキには少々どころか、結構キツイ。 「君が大学生活を、羽を伸ばして遊び呆けるつもりならね」 　たじろぐマキに、ニヤリと笑う相模。 「確かに…　それは無いかな？」 ＜目標があれば、何とかやれそうな気がするけど…＞ 　女遊びをするわけでも無く、趣味に没頭して、学業をおろそかにするわけでも無い。 　何より、生活費の足しにする為、毎日アルバイトをする、地方出身の真面目な学生、親友鯉山の前で…　学費を無駄にするような、怠惰(たいだ)な姿を見せて嫌われたくないマキである。