翌朝、太一は隆二の車を借りて浜松へと向かった。 　浜松のすっぽん料理屋から、仕入れ先を紹介してもらったのだ。 　イキのよいすっぽんがたくさん買えた。 　これで少なくとも二週間分はある。 　その間はヨシュアも日本にいられる。 　その間に太一はヨシュアを説得するつもりだった。 　待ってろよ……ヨシュア。 　お前の好物持って帰るからな。 　休憩もせずに往復して、やっと店の近くまで帰り着いた時。 　太一の運転する車の前に、子供が飛び出してきた。 「危ねぇっ！」 　咄嗟にハンドルを切った対向車線側に、運悪くスピードを出したトラックが突っ込んできた。 　一瞬のできごとだった。 　後続の車も巻き込んで大事故となり、太一の運転していた車は大破した。 　ああ……すっぽんが逃げちまう…… 　薄れゆく意識の中で、はい出していくすっぽんを太一は捕まえようとして手をのばした。 　腹からおびただしい血があふれ出す。 　ああ……俺の血が流れ出ていく…… 　もったいねぇ…… 　ヨシュアがここにいれば、全部やるのに…… 　連絡を受けて隆二とヨシュアが病院に駆けつけた時に、太一は手術中だった。 　出血多量。内蔵破裂。 　折れた骨が肺につきささっていたということだった。 　危篤状態で太一は集中治療室に入れられた。 「太一の大馬鹿野郎……くそっなんとかなんねぇのかっ！」 　隆二は病院の廊下でわめきちらした。 「なあ、ヨシュア……お前、なんとかできねぇのか？　お前、ケガを治せるんだろ？　太一を助けてやってくれよ……」 「隆二さん、どうしてそれを……だけど、ボクが治せるのはほんの小さな傷だけなんです。ボクだって太一を助けたい。だけど重傷の人を助けるのは無理なんです……」 　隆二にとってヨシュアは最後の頼みの綱だった。 「じゃあ、もうどうしようもねぇってことか……」 「せめて意識さえ戻れば……でも……」 　集中治療室は面会謝絶だ。 　ヨシュアは中に入ることができない。 「隆二さん。ボクは集中治療室にもぐりこみます。その間、見張っていてくれませんか」 「……何か、方法でも思いついたのか？」 「うまくいくとは限りません。だけどこのまま何もしないよりはいい」 「わかった。ヨシュア、お前を信じる。太一を頼む」 　目の前で確かに見たヨシュアの治癒能力。 　今はヨシュアを信じるしかない、と隆二は思った。 　病室にもぐりこんだヨシュアは近くにあった医療用のハサミで、思い切り自分の腕を切りつけた。 　治癒力の高いヴァンパイアの血なら、もしかして…… 　 　すがるような思いで、自分の血を太一の唇から流し込む。 　突然咳き込むようにして、太一は意識を取り戻した。 「ヨシュ……ア……」 「タイチ……ボクの声が聞こえますか？」 「ああ……でも……目がよく見えねぇ……俺は生きてるのか」 「大丈夫、生きてます。でも、とても危ない状態です」 　ヨシュアは本当のことを太一に伝える。 「そうか……危ない……のか」 「タイチ、ボクがあなたを助ける方法はひとつしかありません。でも、あなたの同意が要るのです。返事をしてください」 「わかって……る……連れていけよ……俺を」 「タイチ……ヴァンパイアになるには、ある程度の体力が必要なのです。ボクはタイチを殺してしまうかもしれない」 「構わねぇ……死に神よりお前に殺される方が……よっぽどマシ……」 　太一は口の端だけで、ほんの少し笑った。 「では、ボクはタイチを仲間にします。約束、破ってしまうけど……いいんですね？」 「ごめん……な……今まで……決心してやれなくて……こんなに……なるまで」 　ヨシュアはそっと太一の唇に口づけた。 　人間である太一へ最後の挨拶。 　それから太一の手を握った。 「ヨシュア・ブラッドは、タイチ・ハラダに生涯忠誠を捧げます」 「……ああ……俺も……」 「タイチ、ごめんね、ちょっと痛いかもしれないけど」 「早く……やれよ……どうせ全身痛いんだ……」 　ヨシュアは震えながら、タイチの首筋に口づける。 　迷っている時間はないんだ。 　タイチが生きている間に仲間にするんだ！ 　「タイチ……タイチ……」 　ヨシュアの呼び声で太一は目覚めた。 　起きあがってみると、どこにも痛みはなく、身体は軽かった。 「良かった……タイチ……」 　ヨシュアは涙でぐしょぐしょになりながら、抱きついた。 「ヨシュア、俺……」 「話をしている時間はありません。立てますか？」 「ああ、大丈夫だ」 　体中につながっていた線を引き抜いて、太一は歩いてみる。 「逃げましょう。タイチはもう人間ではないのです」 「わかった。だけどどうやって」 「外にいる隆二さんがごまかしてくれます。この上着をはおって」 　ヨシュアは用心深く集中治療室を出ると、隆二に声をかけた。 「ヨシュアっ！　太一は……太一はどうなった？」 　駆け寄ってきた隆二は太一が歩いて出てきたのを見て、幽霊でも見たように固まった。 「ボクらはここから逃げます。後をごまかしていただけませんか」 「ああ、まかせとけ。ヨシュア、太一を頼む」 　太一さえ無事ならそれでいい。 　隆二は後を引き受けた。