「ところで、ジョゼは日本に何をしにきたんだ」 「何って……」 　まさか恋人を探しに来た、とは言えずにジョゼは困ってしまった。 「ヨシュアは恋人を探しに来たんだ、と言ってたなあ。まさか太一がつかまるとは思ってなかったが」 「オレは……リュウジに会いにきた」 「俺に会いに？　そいつはまたどうしてだ」 「ヨシュアがリュウジはタイチと似ていると言うから、見にきた」 「たったそれだけのためにイギリスから来たってのか？　お前も物好きなやつだなあ」 　からかいながらも、隆二は嬉しそうだ。 「ヨシュアがなんでそんなことを言ったかしらねぇが、俺と太一は全然似てねぇだろ？　血がつながってるわけじゃねぇし」 「兄弟じゃないのか？　ヨシュアがタイチの兄貴だと言っていた」 「まあ、兄弟みてぇなもんだけどな。太一は俺が拾ってきたんだ」 「拾って？　日本人は他人を拾ったりするのか」 「ヨシュアだって、太一が拾ってきたんだぞ」 「ヨシュアは犬じゃないぞ。どうやったら拾えるんだ」 「ぶっ倒れてるところを、太一が背負ってここへ連れてきたんだ」 　隆二は冗談の通じないジョゼをからかうのを楽しんでいた。 　 「あれ、ヨシュアじゃねぇか。お前、戻ってきたのか？」 　店に数人の客が入ってきた。 「ああ、こいつはヨシュアじゃねぇ。ヨシュアの兄貴だ」 「へえ……驚いた、そっくりじゃねぇか」 　その日店に来た常連客は皆ジョゼを見ると驚き、それから皆ジョゼに酒をおごろうとした。 　ヨシュアがこの店で好かれていたことがよくわかる。 　突然いなくなった太一とヨシュアのことを誰もが心配していた。 「あいつら、なんで駆け落ちなんかしたんだろうなあ。俺たちはあいつらがゲイでも別に気になんかしねぇのになあ」 「リュウジ、カケオチってなんだ」 「説明が難しいが……してはいけない恋をした者同士が逃げることだ」 「してはいけない恋……か」 　確かに人間にとっては、ヴァンパイアと恋をするなどしてはいけないことなのだろうな、とジョゼは思う。 　自分も人間の恋人が欲しいと思ったが、それは人間にとっては『カケオチ』ということなのだな。 　ヨシュアは簡単に恋人を探しに行こうと言ったけど、それは簡単なことではないんだ…… 　夜が更けて、客が全員帰った時には０時をまわっていた。 「おい、ジョゼ、お前今夜はどこに泊まるんだ？」 「駅前のホテルをとってある」 「そうか。それならあとで送っていってやろう」 「いや、大丈夫だ」 「まあ、そう言うな。ちょっと片づけるから待ってろよ。まだ飲んでていいんだぞ」 「あ、そうだ。ちょっと友人に連絡を取りたいんだが、電話を貸してもらえないだろうか」 「ああ、いいぜ。そこの店の電話を使ってくれ」 　ジョゼはレジのところにある電話を借りて、ホテルに電話をかける。 　念のため、英語で話した。 　その方が多分隆二には聞き取りにくいだろう。 　ヨシュアが電話に出て、１０分ぐらいで向かう、と答えた。 　さて、いよいよサプライズ第２弾だ。 　 「日本に知り合いでもいるのか？」 「ああ、今から迎えに来てくれるそうだ」 「そうか、それなら安心だな。明日からの予定は決まってるのか？」 「ああ、日本をあちこち見て回ることになっている」 「そうか。困ったことがあったら、いつでもここへ来いよ。ヨシュアだって毎日来てたんだ」 「ああ、わかった。また来る。友人にも気を使うしな」 「なんだ、気を使う友人なのか？」 「まあ、あっちは夫婦だからな」 「なるほど。夫婦もんのところに世話になるのは確かに気を使うよな。なんだったら俺んとこに来たっていいんだぜ」 「いや、そこまで世話になるわけには……」 「遠慮するんじゃねぇぞ。これから日本に来た時は俺を頼ってくれていい」 「ああ……ありがとう」 　隆二はジョゼを見ていると、心が安らいだ。 　ジョゼがいると、いなくなった太一とヨシュアと繋がっている気がする。 　あいつらが元気でやってる、と実感できる。 　その時、店の引き戸がガラっと勢いよく開いた。 「お客さん、今日はもう閉店……って……」 　洗い物をしていた隆二の手から、皿がすべりおちてガチャンと音をたてた。 　隆二は目を見開いて固まった。 「ヨシュア……太一……お前ら……」 「リュウジさん！　久しぶりです。会いたかった」 「よっ隆二！　元気にしてたか？」 「……お、お前らっ！　俺をだましたなっ！」 　隆二は思わず３人をにらみつけた。 　ジョゼはやっとこらえていた笑いを解放する。 「別にだましてないぞ。オレは友人が迎えに来るとさっき言ったじゃないか」 「馬鹿野郎！　何が友人だ！　おんなじ顔してるじゃねぇか！」 　怒鳴りながら隆二の目はみるみる潤んでいく。 「心配……してたんだぞ。連絡ぐらいよこしやがれっ……イギリスには電話もねぇのかっ！」 「悪かったよ、だからこうして会いに来たじゃねぇか」 　本当は太一だって我慢していたのだ。 　連絡をとらなかったのは、隆二の声を聞けば日本に帰りたくなってしまうからだ。 「ジョゼだけよこして、お前ら今まで何やってたんだ」 「ボクらはホテルでその……新婚旅行ですから」 「またやってたのか」 　ジョゼが呆れ声でため息をつく。 　ヨシュアの襟元には赤い吸痕がのぞいている。 　隆二はジョゼの言葉に思わず笑う。