「リュウジ……本気なの……？」 「惚れた、って言っただろうがっ！　男に二言はねぇ」 　ホレタってそういう意味だったのか……とジョゼは今更のように思っていた。 　２階に上がって、いつもふたりで寝ていた狭い部屋で向き合った。 　休業が続いているせいか、携帯が何度も鳴るので、隆二は電源を切ってしまった。 　何も言葉にできなくて。 　ただ何度も唇を重ねて、抱きしめあって。 　ジョゼの目から、涙がボロボロとこぼれては、畳の上に落ちた。 「泣き虫め……」 　もう無理だ。 　離れるなんて。 　こんなに純粋に自分のことを思って泣いているのに、手放せるわけがない。 　 「俺がお前の仲間になるには、どうしたらいいんだ」 「それは……オレがリュウジの血を吸うんだ」 「そうか、そりゃあそうだな。俺の質問が間抜けだった」 　隆二は声を上げて笑った。 　吸血鬼にそれ以外の方法などあるわけがない。 「じゃあ、気が変わらねぇうちにさっさとやってくれ」 「……横になって。倒れると危ないから」 　ジョゼは覚悟を決めた。 　オレにそこまで言ってくれる人間は、多分もう現れない。 　それに、リュウジはタイチと一緒にいたいのだろう、と思う。 　それなら、オレがリュウジを連れていく。 「倒れるって……死ぬんじゃねぇだろうな？」 「大丈夫。少し眠るだけだから。ずっと側にいる」 　ジョゼは横になった隆二の左手を握った。 「オレ……ジョセフ・ブラッドはリュウジ・ヨシナガに生涯忠誠を捧げることを誓う」 「ああ、俺も誓ってやらぁ」 　隆二はジョゼを見上げて笑顔を浮かべた。 　ジョゼの瞳からぽとぽとと涙が落ちてくる。 「そんなに泣くな」 　隆二が笑いながら涙をぬぐってやると、ジョゼは心を決めたように深呼吸をした。 「目を閉じてて。すぐに終わるから」 「わかった」 　ジョゼは隆二の唇に軽く口づけてから、首筋の頸動脈を唇で探す。 　波打つような隆二の血液の流れを感じる。 「リュウジ……愛してる……」 　軽い痛みのあと、隆二は身体から急速に力が抜けていくのを感じた。 　大丈夫だよな……太一だってぴんぴんしてるんだし。 　意識が遠のいていく…… 　ジョゼ…… 　ジョゼを抱きしめていた隆二の腕が、力なく床に落ちた。 　◇ 「とうとうジョゼ、戻ってこなかったね……」 「いいじゃねぇか、別に。今頃仲良くやってるんだろ」 　太一とヨシュアは、ジョゼを置いてイギリスに戻ってきた。 　今日はブラッド家のパーティーである。 　 　何百人もの親族が屋敷に集まってきている。 　たまにこういう集まりをして新しいメンバーを確認しないと、誰が親戚なのかよくわからないことになるのだ、とアレックスは言った。 　太一はあれから気になって、何度か隆二に電話を入れてみた。 　しかし携帯も店の電話もつながらなかった。 　電話がつながらない、ということは店を閉めているということだ。 　ジョゼと二人でどこかへ出かけたのだろうか。 　それとも…… 　二人の関係がどこまで進んでいたのかはわからないが、太一は隆二がジョゼに惚れて仲間になる選択をするのではないか、という予感がしていた。 　ジョゼ、頑張れよ、と心の中で応援する。 　 　太一だって本音を言えば、ヴァンパイアの中に一人でいるのは寂しい。 　隆二が仲間になってくれたら……と思う気持ちはあった。 　隆二が死ぬ時には見送る覚悟はしていたが、もし一緒に生きていけるのなら嬉しい。 　わがままかもしれないけれど…… 　アレックスに紹介されて、太一は新しいブラッド家の一員として、ヨシュアと一緒に挨拶をしていた。 　周囲を見回してみると、集まっている親族の９割は男だ。 「ヨシュア、えらく女が少ないんだな？」 「そうなのです。ヴァンパイアは女が少ないです。１０人に１人しか生まれません」 「そうなのか……まるで逆ハーレムだな」 「だから、男は結婚相手を見つけるのが大変なのです」 　ちらほらと見かける女ヴァンパイアは皆よく肥えている。 　豪華なドレスがはちきれそうだ。 　きっと男の血をたんまり吸っているのだろう、と太一は想像する。 　恐ろしい…… 　太一は初めてヨシュアのママを紹介された。 　やっとフランスの買い物から帰ってきたところらしい。 　メリッサ、女優のように美しいママだ。 　ヨシュアがきれいな顔をしているのは、このママに似たんだろう。