棚から救急箱を取り出し絆創膏を数枚抜く。 鏡を見れば思ったより口の端が切れていて、舌でそこを舐めればチリッとした痛みが走った。 「……………」 パイプベッドの上では僅かに目の端を赤くした東矢が眠っている。 いつものバカ面が今は少し弱々しく見えた。 それでも教室で見せた血の気のひいた青白い顔は血色を戻し、腹に乗せた腕の震えは止まっている。 急にどうしてあんな状態になったのか… 理由は簡単で、その元凶であるあの男はもう二度と東矢の前には現れないはずだ。 正直、空手を習ってて良かったと思ったのは初めてだ。 武道を喧嘩に使うのはもってのほかだの何だの、糞食らえ。 暴力ではなにも解決しない…なんて、嘘だと思う。 殴る、蹴るが正しい行いだとは思わないが、だからと言って無抵抗でただ怯えて暮らすのなんてごめんだ。 大切なやつを守るためなら、例え非難されようと何度だって同じことを繰り返してやる。 『こんなこと、僕が警察に行ったらどうなると思ってる…！』 鼻血を流し、折れた前歯を見せながら喚く男。 その襟首を捻り上げれば、苦しさから手に爪を立てられた。 『行けよ。そうすりゃ、てめぇの糞汚ねぇ犯罪が露見してこっちは清々する。』 『し、証拠も無いくせに、僕があのこに何したって…ッグァ！』 唾を飛ばしながら足掻く男を壁に強く押し付けた。 これ以上、この男の醜い声を聞くのが堪えられない。 怒りが頂点に達すると、逆に冷静になれるものなのだと初めて知った。 『あんた、あんだけ逃れようのない証拠残しといてよく言うな。あんたのきったねぇザーメン、取ってないとでも思ってんの？』 『……！！！』 『行きたきゃ行けよ、どっちが社会的に死ぬかなんて目に見えてる。それが嫌なら…』 力任せに襟首を引っ張り、地面に投げ捨てる。 面白いほど見事に這いつくばった男の側にしゃがみこむと、静かに…けれどもハッキリと告げた。 『二度とアイツの前にその面見せんな』 授業終了のチャイムが鳴る。 その音に「ん…」と目を覚ますアホ面。 「はよー、佑…」 「ん。起きれっか？」 「めっちゃ寝た～…てか、まだ眠い…」 「おい、寝るなら帰ろうぜ。」 布団に丸まる体を揺らせば、東矢が布団を捲って笑った。 「一緒に寝る？」 「ないわー…」 ゲラゲラ笑いながら布団を剥ぎ取る。 「えっちー！」とかバカなこと言ってる幼馴染みに「鞄取ってくる」と言い残し、保健室の扉を開けた。 「佑！」 「んあ？」 呼び止められ振り返れば、口の端を指先で叩きながら東矢がニッと笑っていて。 「あの男、強かった？」 何も言ってないのに…お見通しかよ。 「激弱。敵じゃねぇ。」 それだけ伝え廊下に出る。 閉めた扉の向こうから「っしゃ！！！」と叫ぶ声に、口の端が上がったー。