アルバイト先のスーパーに急いで向かう。 本屋に寄って調べものをしていたら、思ったよりも時間が過ぎてしまった。 急いで自転車を停め、リュックを掴んで裏口から店に入る。 「遅くなってすみません！」 なんとか時間に間に合い事務所に駆け込んだ。 「まだ大丈夫。ギリギリだけどね。お帰り七尾くん。」 「あー...良かった。帰りました、山崎さん。」 笑ってそう言ってくれる事務員のおじさんに挨拶し、息を整えながらタイムカードを記帳した。 小さなこのスーパーは大学とアパートの間に位置し、２年前からずっとここで働かせてもらっている。 商品の受け取りや品出し、レジに清掃。 今ではやって来るお客さんとも顔馴染みになって、世間話をしながらの仕事は意外と楽しい。 「七尾くん。はい、これ。」 店のロゴが入ったエプロンを身に付けると、山崎さんからラベルを渡される。 それを受け取ると「今日もよろしくお願いしまーす。」と一声かけ、俺は売り場へと向かった。 店が混む夕暮れのこの時間帯。 店内には地元食材を使った料理や生産者の写真が並び、地産地消を宣伝する歌が流れる。 「いらっしゃいませ。」 買い物客に挨拶をしながら、真っ直ぐに惣菜コーナーへと足を向ける。 揚げ物や煮物、サラダや寿司など様々な商品が並ぶそこで、渡されたラベルを剥がしては次々とパックに貼っていった。 タイムサービスに入り、割引になる商品。 「あら、タイミング良かったわ～。ありがとうね。」 「待ってたのよ。」 割引のラベルが貼り出されるのを待っていた奥様方が、わらわらと集まって来るのがやけに可笑しい。 みんな逞しいよなぁ...などと思いながら黙々と作業を続けていると、馴染み深い声が聞こえてきた。 「おい、東矢。これにも貼ってくれ。」 振り向けばニッと笑った佑が立っていて、その手にはカツ丼が握られていた。 「佑...それ、割引商品と違う。」 「んあ？違うのか？」 「違うよ。それ『４時以降に作りました』って貼ってあるだろ。だから割引対象外。」 カツ丼のラベルを指差しながらそう伝えれば、「まじか。しくった。」と佑は手の中のカツ丼をしげしげと見つめた。 「そっちの天津飯なら安くなるけど？」 一つだけ売れ残っているその商品を指差しながらそう言えば「んー...」と真剣に考えている。 その間に天津飯にもラベルを貼り、作業を続けながら横目で佑の様子を伺う。 俺は食べ物でも何でも特にこだわりが無いから、こうやってどっちにするか悩むと言うことがあまりない。 単純そうに見えるけど、実はけっこう考えるタイプなんだよな。 そんなに悩むようなことじゃ無いだろうに。 「笑うな、アホ。貧乏学生の懐事情なめんなよ。」 「あ、バレた。なら天津飯にすれば？」 「カツ丼の気分なんだよ、今日は。」 「ならカツ丼にすれば良い。」 「安くならねーんだろーが。」 堂々巡りのバカらしい悩みに「アホはどっちだか。」とますます笑いが溢れた。 「んー、じゃあさ両方買ってよ。で、一緒に食おう。料金折半で。それならカツ丼食えて割安だろ。」 「........お前、今日何時上がりよ？」 考える素振りを見せた佑が天津飯に手を伸ばしながら聞いてくる。 これはオッケーってことなんだろうな。 「１０時。」 「はぁ！？それまで飯食わずに待ってろってのか。死ぬわ！」 「別に食ってて良いよ。半分置いといてくれたら。」 顔を向けた佑の表情に『バカか』って書いてあるのが見えるようだ。 それにクスクス笑いながら答えれば「当たり前だ。先に食う。」と佑は呟いた。 「んじゃーな。バイトお疲れ。」 「ありがと。また後で。」 重ねた二つの弁当を片手に、佑が拳を突き出す。 それに拳を当てて返し残りの作業を再開した。 あんな風に言ってるけど、多分佑は俺が帰るまで待っててくれるんだろうな...早く帰らないと。 レジに向かう佑の姿を視界に留めそう思った。 何だかんだ佑は俺に甘い。 それが心地よくて、ついワガママになってしまっているのは否めない。 そんな自分の態度に呆れ、そして思考にいつも戸惑う。 『甘えたい』 『待ってるから早く帰ろう』 こんなこと、萌絵や他の女の子と付き合っていても感じたことが無いのだからー。