眩しくて、彼は目を瞑ったようだった。あつい、と泣きそうになっていたのでマシューは持っていたキャップを彼に被せた。 「今日は暖かいね」 「………」 「平気そう？」 「うん……」 「そうだ、原っぱでお昼寝でもしようか。ちょうど日陰もある……」 マシューは車椅子を原っぱ近くの通路まで押し、ブレーキをかけると彼の腰と膝裏に腕を入れて抱え上げた。こわい、と彼はマシューのシャツを掴んだが、大丈夫だよと宥め日陰のあるところまで歩いた。 彼の体は骨の感覚くらいしかなく軽かった。本当に生きているのか不安になるくらい。 影の上に座らせる。彼は居心地悪そうに足を動かした。 「原っぱに座るのは初めて？」 「たぶん……」 「どう？感覚は」 「ちくちくする……」 彼は歩けない。だが感覚はあるようだ。 マシューも彼の隣に腰を下ろす。今日は彼が元気そうなので、色々聞いてみることにした。 「音はどうだ？おれ以外の声も聞こえるようになって来たか？」 「ううん……。センセの声しかはっきりきこえない……」 「そうか……。目は見えているか？」 「うん。ちょっとだけみえるようになってきたよ。まだぼんやりしてるけど……」 緑のくりくりとした目をマシューに向けて、ニコッと微笑んだ。センセ、今日は顔が赤いね。マシューも思わず口元が緩んだ。今日は暑いんだ。 「外、出られたな」 「うん、へいきだったみたい」 「ふふ、そうだな。……眠いなら眠って良いぞ」 「うーーん……ねる……おこしてね……」 彼は原っぱに寝っ転がり、膝から下を日向に放り出して目を瞑った。しばらくするとすやすや寝息が聞こえてきた。木漏れ日が彼の明るい赤毛や、そばかすや、青白い肌を照らす。キャップはいつの間にか頭から取って、お腹の上でぎゅっと握りしめている。 彼とずっと一緒にいたい。 マシューは何とかして彼を家に取り込めないか画策していた。母さえ納得できれば、兄弟の意見なんてどうということはない。このままだと、どこの馬の骨とも分からない家に引き取られてしまう。非魔法使いの家ならともかく、魔法使いの家に引き取られるなんてとんでもない。四肢や感覚が不自由で精神が参っている子供なんて、いっときの玩具にされてお終いだ。 この魔法界では、魔法をまともに使えない者など人権が無いに等しいから。