彼は友達でいることを拒否しているわけじゃない。千晃の気持ちを思ってくれているんじゃないだろうか。そんな千晃を心配してくれる優作の優しさが嬉しいような……。 　しかし、そんなのは慣れっこだった。辛くて耐えられなくなる程、自分の心は軟じゃない。 「そうだね。優って名前の通りやっぱ優しい奴だよなー……。でも俺は構わない。恋人同士になれないより友達じゃなくなる方が嫌だ。でも、俺が優のことが好きな気持ちはすぐに無くすことはできないから、優にとって俺の気持ちが邪魔じゃなければ、もう一度、友達でいてほしい……。いてください」 　自分の胸の内をすべて曝け出して、頭を下げては、再び右手を差し出す。暫くして、右手に感触がし、顔を上げると目を伏せながらも仄かに頬を赤らめて、優作が左手を重ねてきていた。 「邪魔も何も……。俺は最初に言ったことが本心だから、お前がそれでもいいって言うなら……。そうしたい……」 「まじ？」 　優作が触れた右手から嬉しさが込み上げてくる。思わずギュッと握り返し、千晃の問いに頷いた後、「吉岡、握り強すぎ」と言われて慌てて手を離した。 「ごめん、すげぇ嬉しくてさっ……。優とまたこうやって話せるんだなーって思ったら」 　優作への了承を得た安心感から、肩の力が抜けると自然と笑みが溢れてくる。目の前の彼も絶交を解消することが出来て、安堵したのか、深く息を吐いていた。 振られた悲しさがないと言ったら嘘になるけど、彼との関係はこのままが一番なのだと再確認した。　　 気持ちを打ち明けた今、進む先は前しかないのだから……。 「優。安心したらお腹減ったんだけど、仲直り記念でラーメン行かない？」 千晃はその場で大きく伸びをすると、優作に問う。お 店では何も食べていなかったし、晩御飯はまだだった。 「お前の奢りならいいけど」 「よし、決まり。近所にさぁ、美味いラーメン屋があんの」 近所の大通り沿いにあるラーメン屋。あそこなら夜中まで営業しているはずだから、入れるはず。 千晃は先陣を切って、公園の出口へと向かうと、背後から「そんな夜中にやっている店あんのかよ」と問われて、振り返っては自信満々に親指を立てて応えた。 「もち。そこの味噌が美味くてさ、いつか優を連れてきたいと思っていたんだよねー」 感情なんて時間が経つにつれて移り変わっていくものだ。 今は辛いかもしれないけど、いつか年を取った時にお酒を吞みながら笑い話にできたらいい。 だから今は、優作にちゃんと好きな人ができるまで見守りたいと思う。 彼が、また辛い想いをして苦しんでいたら、何時でも助けてあげられるような一番の親友でいれたら、それでいい。