コンビニの袋を片手に部屋に戻ってきた鮎川は、溜め息とともにベッドに座り込んだ。日中の日差しが暑かったせいで、なんとなく肌がベタついている。 「あっつ……。東北っていっても暑いよな……」 　慣れない土地と慣れない枕では、疲れが取れない。甘いものが食べたくなって、ついコンビニでプリンを買ってしまった。 「そういや、寮の冷蔵庫にプリン入れっぱなしだ……。まあ、誰か食うか」 　鮎川のプリンは、いつの間にか失くなっているので、今回も誰かが消費するだろう。プリンの蓋をペリリと剥がし、スプーンを突っ込む。一口食べながら、スマートフォンに手を伸ばした。 （ん。岩崎からメッセージだ） 　画面をタップし、メッセージを開く。二十分ほど前に送られていたようだ。移動中で気づかなかった。 『お疲れー。こっち暑いんだけど。そっちも暑いの？』 『冷蔵庫のプリン貰った』 『いま栗原たちとゲームやってる』 『ひま』 　連続で送られたメッセージに、思わずプッと吹き出してしまう。暇そうにしている姿が想像できて、なんだかおかしかった。 （向こうもプリンか） 　返信を打とうとして、『お疲れ』と記入する。そこまで書いて、手を止めた。書いていた文言を消して、通話ボタンを押す。呼び出し音が鳴ると、すぐに岩崎が電話に出た。 『もしもしっ』 「おー。お疲れ。プリン食ったの？」 『うん。みんなで貰った』 「ああ、みんなで食ったんだ。こっちも、プリン食ってる」 『はは、お揃いじゃん』 　岩崎の笑い声を聞いているうちに、先ほどまでの疲れが軽くなっていることに気づく。身体もちろん疲れていたが、精神的な疲労がだいぶマシになっていた。 （やっぱ、いつもの感じってのが大事なのか……） 　岩崎と話すのが、落ち着くようになっている。彼の存在が、当たり前のようになっている。それが、自然なことのように、生活の一部になりつつあるのだ。岩崎の声が、息遣いが、声を聴いているだけで、表情まで想像出来て、なんだかそれがくすぐったい。 『――で、須藤が俺と鮎川が兄弟みたいだって、言っててさ』 「あー？」 　兄弟。そう言われて、少しだけモヤっとする。確かに、仲は悪くない。岩崎が自分に懐いている様子が、他人からはそう見えるのだろう。 （……兄弟はキスとかしねーけどな） 　なんとなく、そんなひねくれたことを思ってしまう。何が不満なのか、自分でもよく解らなかった。 『でもさー、兄弟はキスとかしねーじゃん？』 「――」 　岩崎の言葉に、ドキリとした。同じことを考えていたのかと思うと、なぜだか口許が緩む。 　しまりのない顔を鏡に見つけ、鮎川はムッと口を結んだ。自分がこんな顔をしているなんて、ちょっと恥ずかしい。 （ん？　待てよ） 　ふと、嫌な予感が胸を過った。 「――岩崎。お前それ、言ってないよな？」 『え？』 　電話の向こうで、岩崎が黙り込んだ。冷や汗が流れる。 （こ……のっ……！） 『いっ……だ、大丈夫だよ。酔ってキスしたことあるし』 （言ったな） 　頭を抱え、盛大に溜め息を吐く。何故あの口は、あまりにも素直に喋ってしまうのか。 （どうしてくれようか……） 　寮に帰ったら、変な噂でも広がってるんじゃないだろうか。そう考えると、胃が痛くなってくる。 　岩崎を抱いたのも、キスをしたのも、事実ではある。だが、オープンにしたいわけでも何でもない。 「お前、それどんな反応され――いや、やっぱ言わなくて良い」 　電話の向こうで、鮎川の雰囲気を察してか、岩崎は少し慌てた様子だった。本当は怒りたかったが、あまりにも慌てているせいで、なんだか気が抜けてしまう。 （まあ、お仕置きは確定だな）