妙な話をしたことを怒っているはずなのだから、お土産を買っていくのは微妙だと思いながらも、鮎川はバッグいっぱいに土産を買って寮に帰ってきた。既に門限の時刻は過ぎているが、届け出は出してるので問題はない。藤宮に連絡をし、鍵を開けてもらって玄関に入る。 「お疲れ様」 「どうも。悪いないつも」 「ま、寮長だからね」 　土産もあって大荷物になった鞄を抱えなおし、薄暗い玄関ホールを進む。いつもなら部屋の方に向かう藤宮が、何故かラウンジの方にあるベンチの近くに寄って行った。ベンチの上に何かがある。 「？」 　目を凝らして、鮎川はギョッとして目を見開いた。 「さっきまで起きてたんだけど。うたた寝しちゃたみたい」 「――え」 　ベンチの上で、岩崎がスヤスヤと寝息を立てていた。Ｔシャツの胸が上下している。 （まさか） 　まさか、待っていたのか？　そう考えがよぎったが、すぐに否定する。まさか。そんな訳ない。 　その考えが、藤宮に否定される。 「この五日間、ずっとここに居たんだよ。寂しかったみたい」 「えー……」 （僕が今日帰ってくるのは、知ってたはずだよな……？） 「なんだか、子供みたいだよね――」 　藤宮が、そっと髪に触れる。それを、咄嗟に掴んでしまった。 「っ……」 「？　寛？」 「あっ……。悪い……起こすのは、可哀そうだから……」 　言い訳だ。解っていたが、そう口にしてしまった。藤宮はなにか言いたげだったが、「そうだね」と同意する。胸が、ざわざわとざわめいた。ろくな言い訳じゃない。もっとマシな言い訳を言わないと、この男は自分のことを何でもお見通しだと言うのに。 「……あ、土産。これ」 「ああ、ありがとう。悪いね」 　土産を手渡し、ついでにラウンジにも置いておく。寮でお土産を配る場合、こうしてラウンジに置いておくのが夕暮れ寮の定番だ。普段、冷蔵庫から勝手にプリンを持っていく者も、空気を読んでかこういう時は一つだけ手にしていく。 「で、どうするの？　まさか朝まで放っておくわけじゃないでしょ？」 「……僕が、連れて行くよ」 「そう？」 　起こさないよう、そっと岩崎を抱え上げる。藤宮がチラリとこちらを見る。 （クソ。笑ってるな……） 　◆　　　◆　　　◆ 　鮎川は自分の部屋に、岩崎を連れて帰った。ベッドに寝せて、少しだけ窓を開ける。しばらく部屋の喚起をしていなかったせいで、空気が淀んでいた。荷物をソファに置き、ネクタイを外す。本当ならシャワーを浴びるべきだったが、億劫で仕方がなかった。 （ふぅ……進のヤツ、なんて思ったかな……） 　ベッドに腰かけ、岩崎の髪に触れる。藤宮が触れようとしたのが、嫌だった。誰が触ろうが、関係ないのに。 「……」 　髪に触れた指が、頬、唇と滑っていく。鮎川はベッドに手を着いて、岩崎に覆いかぶさった。ギシ、ベッドが軋む。 　今、岩崎が目を覚ましたら、なんと言い訳をする気なのだろうと、自分でも思う。鮎川には岩崎にキスをする理由はなく、権利もない。それでも、今、キスをしたかった。 　そっと唇を重ねる。柔らかい感触に瞼を閉じる。久し振りに触れる唇の感触に、心臓が早鐘を打った。こんな風に優しくキスをした経験は、鮎川にはなかった。ただ触れるだけのキスをして、ゆっくりと唇を離す。 「……」 　目が、合った。 「――」 「あれ……？　俺、寝てた……？」 「……ああ」 　のそりと起き上がりながら欠伸をする岩崎に、鮎川は気まずい気持ちを押し隠し、平静を装う。岩崎はそんな鮎川の心理を知らずか、呑気にボンヤリした顔を向けた。 「ふぁ……、おかえりなさい」 「……ああ。ただいま。待ってたんだな」 「すげー暇だった」 　内心、キスを咎められないかドキドキしながら、誤魔化すように笑う。 「お前、僕の部屋に来たってスマホしかしてないだろ」 「鮎川が居るじゃん」 「――」 　シンプルで、単純明快なその答えは。 　思いのほか、殺し文句だった。