「ありがとうございました！」 　できるだけ元気な声でお客様を送り出す。頭を上げるとフラッと目眩を覚えたが、閉店まではまだ時間がある。ホームセンターの煽りがあったとはいえ、今日はさすがに忙しかった。 　藤崎の発熱はなんとか微熱まで下がり、店頭に立てるくらいになった。まだ店へは出ないほうがいい、と美澄と真宮に止められたが、今日はクリスマス当日で、悠長に休んでいるわけにはいかない。 「真宮くん。空き時間にご飯食べてしまってね？」 　店の中でようやく一息付いた真宮が、花の整理を始めていた。分かりました、と声が飛んできて、藤崎も最後のお客様の接客を終えた。 　中へ入ってレジにお金を入れたところで、彼の母親の件を今夜こそ告げようと決めた。クリスマスの日にそんなことを言うのはどうかとも思ったが、あまり引き延ばすわけにもいかない。二人きりになる事は多かったものの、今までどうしても思い切りが付かなかった。 （もうこれ以上、引き延ばせない） 　レジの前でボンヤリしていれば、目の前に立った人影が光を遮った。 「あ……」 　顔を上げいらっしゃいませ、と言おうとして固まった。目の前には神妙な顔の真宮が立っている。両手を後ろに回し、少しうつむき加減の彼の表情は少し赤く見える。 「どう、したの？　何か問題があった？」 「いえ、あの……、これ俺からです」 　目の前に手のひら大のかわいらしいブーケが出された。大輪ガーベラは鮮やかなオレンジ、紫のキレイなアネモネ、そして中央にはワインレッドのカーネーション。カスミソウが濃い色の花をひきたてていた。ピンクの包装紙とシルバーのセロハンで包まれ、束ねているのは赤と緑のカーリングが付いたリボンだった。 　邪魔にならない大きさのそれは藤崎の顔の大きさくらいで、真宮が照れくさそうに差しだしてきた。 「えっ……どういう――」 「メリークリスマス、です」 　ありきたりなポインセチアでないところが彼らしいと思った。 「あっ……えっ、ありがとう」 　驚いたままゆっくり手を出し受取り、真宮を見上げれば、彼は信じられないくらい顔を赤くしていた。花屋の店員に花を贈るなんて、と思われるかも知れないが、実際もらうとかなりうれしいものだ。しかし手の中のそれはどこかアンバランスで、リボンもよく見れば歪んでいた。 「あの、それ……初めて自分で、作りました」 「ま、真宮くんが作ったの!?」 「は、はい。練習はしたんですけど、さすがにすぐにはできないですよね。特別なラッピングとかもやってみたんですが、こんなに難しいとは思いませんでした」