接近の許可を与えたのは、山吹自身。桃枝の真意も確認せずに頷いたのは、山吹自身だ。 「あっ、え。課長、待って……っ」 「可愛いお前が、可愛いモンを嬉しそうに抱いている。いいな、この構図。癒される」 「わっ」 　山吹が抱き締めているシロごと、桃枝は山吹の体を抱き締めた。 　すっぽりと桃枝の腕に収まった山吹は、異様な緊張感に心を支配されてしまう。 「山吹、こっちを向け」 「な、んで……っ？」 「『なんで』って。……キス、したいからだ。言わせるなよ、いちいち」 　顎が、桃枝に掬われる。黒い手袋のひんやりとした感触に、山吹は体を小さく震わせた。 「やっ、ダメ……っ。シロに、見られちゃいます……っ」 「馬鹿、やめろ。興奮する」 「えっ？　……えっと、そのっ。それなら……エッチ、シます？」 「今日はもう遅いし、明日も仕事だ。真っ直ぐ帰る」 「そうですか。ザンネンで──んっ」 　茶化し半分、本気半分。山吹の誘いを軽くいなした後、桃枝は抵抗の隙も与えずにキスを贈った。 「あっ。ん、ふ、ぅ……っ」 　優しいキスに、山吹は吐息を漏らす。味なんかしないはずの唾液すら、甘く感じて……。山吹の胸はなぜか、徐々に鼓動を速め始めた。 　どうして、こんなにも落ち着かないのか。胸が騒がしく、優しくされて逃げたいはずなのに、逃げたくないなんて。自分の感情が上手に制御できない山吹は結局、桃枝からのキスを甘んじて受け入れた。 　やがて長く深い口付けは終わり、桃枝の顔が離れる。舌を絡めていた名残のように二人を透明の糸が繋いでいたが、それはすぐさまプツと途切れた。 「か、ちょぉ……っ」 「悪い。……強引、だったよな。不愉快だったか？」 「こ、困ります。いきなり、そんな。ボク、優しくされるのが苦手なのに……っ」 「そうだったな。悪かったよ」 　と言いながら、桃枝は山吹の頭を撫でている。山吹の主張が分かっていないのか、分かっている上で取っている行動なのか……。山吹は堪らず、頬をぷくっと膨らませた。 　当然、そんな山吹を見ても桃枝は内心で『可愛いな』と思っているのだが。口にすると怒られる気がして、桃枝は閉口した。 　逞しい体に抱き締められ、恋人のような甘いキスを贈られ、ホワイトデーのプレゼントまで貰って……。そこまで思い返し、山吹はハッとした。 　気付いたのなら、即実行。山吹は桃枝を振り返り、真っ直ぐと瞳を向ける。 「あの、課長。少しだけ、ここでシロと待っていてくれますか？」 「一人──じゃなくて、このぬいぐるみと、か？　別にいいが、どうしたんだ？」 「まだヒミツです。だから、ちょっとだけ待っていてください」 　山吹はシロを桃枝に託し、一度、寝室へと移動した。 　扉が扉としての機能を果たしていないせいで、桃枝の位置から寝室は丸見えだ。だがなんとなく見てはいけない気がして、桃枝は寝室から視線を外した。 　時間にして、おそらく十数分。ようやく、桃枝のもとに山吹は戻ってきた。 　そして、すぐに。 「──今から、課長にナゾナゾを出しますね」 　桃枝にとってその発言自体がナゾナゾなのではと思える発言を、山吹は真剣な表情で告げた。