目的地に着くと、車はゆっくりと停車した。荷物を手に取り、黒法師が後部座席から降りる。 「それじゃあ、おおきに」 「あぁ。さすがに、電車に乗った後は知らねぇからな」 「まっ、なんとかなるやろ。今までだってなんとかなってきたんやからな」 　その通りではあるのだが、不安だ。桃枝の強張ったような表情が、睨みと共に黒法師を見る。 　運転席の窓を開け、桃枝は黒法師を見送ろうとした。桃枝からの視線に気付いた黒法師は一度、立ち止まる。 「じゃあ、お幸せに」 　ただの揶揄いか、本心なのか。込められた意図を読み取らせないまま、黒法師は笑みを送って歩き出す。 　見覚えしかないその背を見て、桃枝が不意に、口を開いた。 「水蓮」 　呼び止められた黒法師は、すぐに歩みを止める。そのまま『どないしたん？』と訊ねようとするが──。 「──山吹は渡さないぞ」 　予想外の宣言に、黒法師は唖然としてしまった。 「……いや、なんやの、それ。別に僕、山吹君のこと【そういう意味】で気に入ったわけやないのに」 「それは、分かっちゃいるんだが。……なんで、だろうな。今、そう言わなきゃいけない気がしたんだよ」 「変な男やね」 　気を取り直した様子で、黒法師は片手をヒラリと振る。その手になにを返すでもなく、桃枝は運転席の窓を閉めた。 　振り返らずに、黒法師は歩く。時計を確認し、頭の中にはこれから乗る電車の名前を描いて……。 「真っ直ぐ射貫くのは、学生の頃から変わらんなぁ」 　通行人の誰に言うでもなく、言葉を零した。 　難なく駅に入り、慣れた様子で乗車の準備を終えていく。黒法師は駅のホームに向かいながら、ポツリと呟いた。 「確か……山吹君に教えた僕の好きなタイプは『優しいくせに不器用で、だからうまく立ち回りができなくて。残念で、分かり易くて、だからこそ揶揄うと面白い子』やったっけ」 　反芻し、黒法師は笑う。 「──残念やなぁ。山吹君、かなり好みやったんやけど……」 　どこか、自嘲的な色を浮かべた笑みで。 　＊　＊　＊ 　黒法師が車から降りて、数分後。 「……んっ」 　助手席で眠っていた山吹のまぶたが震えると同時に、喉の奥から小さな吐息が漏れ出た。 「起きたか、山吹」 　いち早く、桃枝が山吹の起床に気付く。どこかぼんやりとした様子でゆっくりと瞬きをしながら、山吹は桃枝を見つめた。 「あ、れ……課長？　なんで、ボクの部屋に……？」 「残念ながら、ここは俺の車の中だ。そして、駅の駐車場でもある」 「駅の……？」 　どうやら、寝惚けているらしい。桃枝がそう気付き、しかしあえて言葉にはしない中、ゆっくりと現状を思い出していく山吹は唐突にハッとした。 「黒法師さんはどこですかっ！」 「お前、本気で水蓮が嫌なんだな」 「当たり前です！　そもそも、人を虐めるのが好きな人なんてどうかしているじゃないですか！」 　少し前まで『酷くして』と言っていた男が、いったいなにを。無論、桃枝はそうツッコミを入れなかった。 「アイツならもう電車に乗ったぞ。もう当分、会うことはないだろうな」 「……なぜでしょう。あの人なら『迷子になったわぁ』とか言って、監査関係なく街中でばったり会いそうです」 「やめろ、否定しきれない」 　散々な言われようだが、そう思わせるだけの根拠が揃っているのだから仕方がない。さすがの桃枝も、友人をフォローできなかった。