おそらく、桃枝は山吹に視線を送ったのだろう。先輩二人が、嬉しそうに瞳を輝かせる。 　ちなみに桃枝が山吹に視線を向けた意味は『山吹がこの手の話題を苦手としている』という意味なのだが……。生憎と、周りは『俺の好きな人はコイツだが？』という意味で捉えた。 「いや、俺には好いた相手なんて──」 　ゆえに、桃枝の返事がこのまま続けば『隠した』と思われたに違いない。実際は『山吹のために話題を収束させようとした』という意味合いでの隠蔽なのだが。 　嘘を嫌う桃枝が、嫌悪する行為を選ぶ理由。自分の不快感よりも、山吹の不快感が天秤で傾いたからだ。 　桃枝は、山吹のために話題を終わらせたかった。純粋な善意と愛情だ。 　しかし──。 「──えっ」 　すぐに、山吹の顔色が青くなる。表情の温度差で風邪を引くのではと心配になるほど、見事な青ざめ方だ。 　二人が交際中なのは、秘密。尚且つ、桃枝は山吹から好意を向けられていないと理解している。ここで『俺の好きな奴は山吹だ』とは、言えない。互いにとって、なんのメリットもないからだ。 　だが、山吹の顔を見ていると……。 「……。……あぁ、いや。好いている相手は、いる、な。あぁ、うん」 　桃枝の答えは、自然とこちら側に傾いてしまった。 　周りは、なんとなく察する。桃枝は絶賛山吹に片想い中で、その想いを隠しているのだろうと。 　そうなれば、酒の席ということもあり先輩たちは【追撃】を選ぶ。 「えぇ～っ？　これはまさか、もしかして～？」 「桃枝課長の好きな人って、ブッキーちゃんも知ってる人～？」 「えっ？」 　こうなると、酒が入った先輩方の矛先は山吹となる。自然な流れだろう。 　普段は避けてばかりの相手だと言うのに、酒とはなんと力強いのだろうか。桃枝の恋愛を応援し始めた二人に、山吹はたじろいだ。 「し、知ってる人、では、あります……か、ね。はい」 「そうなのっ？」 「じゃあさ、じゃあさっ！　桃枝課長の好きな人って、ブッキーちゃんから見てどんな人？」 「えっ！　ボクから見て、ですかっ？」 　再度、山吹の顔が真っ赤になる。この手の話題には耐性があったはずだが、どうしたことだろうか。 　山吹は先輩たちから視線を外し、空になったグラスを見つめる。そのまま、ポツポツと言葉を紡いだ。 「素直じゃ、なくて。見た目はいい感じですけど、性格と性癖と思想が人間としてサイテーです」 「「うんうんっ」」 「見た目はとてもいいんですけど、むしろ外見しかいいところがないと言うか。もしも課長が中身を知ったうえで好きなら、正直に申し上げて課長のシュミはサイテーです」 「「……うん、うん？」」 「幸せになりたいなら、課長は今すぐその相手を見限るべきですね。本気で、課長にはなんのメリットもない相手ですから。その人以上にイヤな人を、ボクは知りません」 「「……うんっ？」」 　あまりにも、散々な評価。山吹の感想を聴く二人は、徐々に表情を強張らせていった。 　それでも、山吹は止まらない。 「でも、その人は性格がサイアクなので。課長が好きなのを止めたら、なにをするか分かりませんね。……ホント、サイテーな人なので」 　先輩たちは、理解した。 　──桃枝の好きな相手は、山吹ではない。そう思うしか、なかった。 「桃枝課長。その、なんと言いますか……」 「頑張って、くださいね……？」 　この世のストレスを煮詰めたような、究極形態。しかし魔性の、美女。 　自分勝手で、超級に面倒くさいメンヘラ。しかし捕らえた獲物は決して逃がさず、ゆえに厄介なファムファタール。 　桃枝の好きな人は後日、そう語り継がれることとなった。