場所は移り、桃枝のマンション。 　山吹手製の夕食を平らげた桃枝は、ソファに座りながらぼんやりとテレビを眺めていた。 　当然、桃枝は調理から片付けまであらゆる面で手伝いを申し出たのだが……山吹があまり、嬉しくなさそうだったのだ。 　食器を出す、食器を流し台に持って行く、テーブルを拭く。桃枝に割り振られた作業は、これだけ。それ以外は……。 『泊めていただくお礼なんですから、ボクにやらせてくださいっ』 　と言い、山吹が一人で進めてしまった。 　確かに普段から料理はしないが、少しくらいなら助力にもなれると言うのに。献身的なところに惚れ直してはいるが、もう少し頼ってほしいという気持ちもある。 　しかし桃枝はすぐに気を取り直し、キッチンに視線を向けた。 「山吹。テレビ、好きな番組を見ていいからな」 「好きな番組、ですか？」 　山吹が、キッチンから顔を出す。ひょこっと姿を現すその動作が愛らしく、桃枝の表情は堪らず強張った。 　だが、山吹は桃枝の表情が強張ったことに気付かない。なぜなら……。 「えっと、ごめんなさい。ボク、テレビは捨ててしまったのでここ最近見ていなくて。だから、課長の好きな番組で大丈夫です。せっかく気を遣っていただいたのに、すみません……」 　申し訳なさに、胸を痛めることで手一杯なのだから。 　特に深い意味もなく放った言葉で、山吹の表情を曇らせてしまっている。思い返せば確かに、山吹が暮らす部屋にテレビはなかった。 「そう、か」 　ジッと、桃枝は委縮している山吹を見つめる。 「山吹、こっちに来られるか？」 「はいっ。ナイスタイミングなお誘いですね、課長。洗い物が終わったので、今から行こうと思っていました」 　桃枝を困らせまいと、山吹が無理矢理テンションを上げた、と。桃枝は気付いた。 　だが、違う。桃枝は山吹に気を遣わせたいわけではないのだ。 「それはなによりだ。なら、ここに来い」 「えっ。『ここ』って……」 　桃枝は、自分の力で山吹を笑顔にしたいのだから。 　ソファに座る桃枝は、膝の間にスペースを作る。そして『ここ』と言いながら、作ったばかりのスペースを指したのだ。 　山吹は、おそらく戸惑っているのだろう。キッチンから桃枝が座るソファ付近にまで移動したものの、ウロウロと右往左往しながら動揺を露わにしていた。 　そんな山吹を見上げたまま、桃枝は自身の膝の間をポンと叩く。 「来いよ、緋花」 「……っ」 　縮こまりつつ、山吹はゆっくりとした足取りで、さらにソファへ近付いた。 　言われた通り、山吹は桃枝の膝の間に座る。やはり縮こまったままの山吹を、桃枝は背後から抱き締めた。 「少し、このままでもいいか」 「は、い……」 　まだ、こうしたスキンシップには慣れていないらしい。抱き締められた山吹は、ソワソワと落ち着かない様子だ。 「課長、えっと。その、ありがとう……ござい、ます」 「なにがだ？」 「こうして、ボクをテレビの前に固定してくれていることです」 　山吹が、顔を上げる。 「教えてください、課長。今のテレビって、どういう番組を放送しているんですか？」 　興味がないわけではないらしい。きっと、家族との苦い思い出があるせいで苦手意識があるだけ。山吹はきっと、テレビ番組自体には興味があるのだろう。 　そこまでの推測をしても、深掘りはしない。桃枝はテーブルに置いていたリモコンを手に取り、山吹に渡す。 「リモコンのここを押せば番組表が表示されるぞ。で、気になった番組の詳細はこうすれば見れる」 「なるほど……」 　リモコンを見つめた後、山吹は言われた通りに番組表を表示した。 　テレビ画面を眺めること、数秒。山吹はおずおずと、テレビ画面を指す。 「この、過去にあった殺人事件の謎を紐解くって内容の番組が見たいです」 「歌番組でも動物番組でもなく、それがいいのか？　まぁ、俺はなんでもいいぞ」 「いいんですかっ？　ありがとうございます、課長っ」 「その選択でまさかこんな可愛いツラが拝めるとはな……」 　山吹が自分の考えを素直に告げてくれて嬉しい反面、想定と違う番組選択による驚愕。桃枝はなんとも言えない表情を浮かべつつ、画面を切り替えた。