青梅を睨んだまま、山吹は戦う姿勢を示す。 「はぁ？　オマエ、バカ？　辞書で【バカ】って調べたらオマエの名前が出てくるんじゃないの？」 「それはむしろオレのセリフ。誰とどういう付き合い方したがってんのか知んねぇけど、ムリムリ。アンタには【彼氏】じゃなくて【肉便器】って肩書きがお似合いだよ」 「前まではそうでも、今のボクは──」 　まるで、桃枝との関係を全否定されているような気がした。つまり、不愉快で仕方ないのだ。 　山吹は臨戦態勢を示すかのように、肩を掴む青梅の手を振り払おうとして──。 「──あっれれぇ～？　こんなところにヤケドの痕があるぞ～？」 「──ッ！」 　バッ、と。上げかけた片手で勢いよく、胸元を隠した。 　今のは、ただの反射行動だ。服を捲られたわけでもなければ当然、破られたわけでも引き裂かれたわけでもない。山吹は防衛本能に従うかの如く、反射的に胸元を隠してしまったのだ。 　今は隠れているその部分を、青梅はさも『今も見えています』と口にした。ニヤリと、愉快気な笑みを浮かべて。 　──胸元の火傷痕がどれだけ、山吹にとってデリケートな話題なのかを知っているくせに。 「人に甘えたら駄目なんじゃなかったのかよ。だからテキトーな相手が欲しかったんだろ？　それでアンタ、今まで何人の男女と寝たわけ？　それなのに、今さら清い関係が欲しいって？　さすがに浅ましすぎでしょ」 「……っ」 　反論が、できない。『全くもって正論だ』と、他ならない山吹自身が納得してしまっているのだから。 　黙った山吹を見て、青梅はため息を吐いた。まるで『わざとだ』と聞かせるかのように、音を立てて。 「──そんな不義理な生き方、アンタの【父さん】はどう思うのかねぇ？」 「──っ！」 　即座に山吹は、父親からの愛情──虐待を思い出す。それと同時に、山吹は辺りを見回してしまった。 　今すぐ、声を出したい。可愛く泣き落としでもすれば、周りにいる誰だって助けてくれるだろう。 　だが、頼ってはいけない。甘える度に、父親は山吹に【教育】をしたのだから。 「話は少し戻るけどさ、マジで笑えたわ。アンタがオレの両親に同情するとか、傑作すぎ。他所の親を心配するより自分の親を心配しろっつの」 「……ッ」 　山吹から助けを求めなければ当然、周りの通行人は我関せずといった態度だ。好き好んでトラブルに首を突っ込みたがる人間なんて、普通はいないだろう。 「自分の立場を理解したなら結構。じゃ、状況がよぉ～く分かったなら、今すぐスマホを出そっか。オレの連絡先、今ここで登録し直してよ」 　どうしよう、どうすれば。今の山吹はきっと、酷い顔をしているに違いない。 「あーあ、またかよ。アンタ、社会人になってもそういうところは変わってないんだな」 「そういう、ところって……どこの、こと」 「すぐに被害者面するところ。オレがなんでアンタに対してこんな態度取るようになったか、忘れたワケじゃないくせにさ」 　苦しそうで、つらそうで。どれだけ山吹が視線を彷徨わせたって、意味はない。そんな顔をした人間と関わりたがる他人なんて、やはり普通はいないのだから。 「まっ、来ない助けを求めるのはご自由にどーぞ。無意味に祈りながらでいいからさ、スマホ。早く出してくれない？」 　堪らず、山吹は俯いた。服の上から火傷痕を押し潰しながら、山吹は言葉を失くす。 　……そう。こんな修羅場じみているところに好んで首を突っ込む人間は、いない。 　──【普通は】いないのだ。 「──あれ、山吹君やん？　奇遇やね？」 　たった一人、人間が表す負の感情を好む……この男以外は。